Plymouth

Lia a éclaté de rire la première fois qu’elle a vu Plymouth Rock — sans méchanceté, juste devant l’écart entre quatre siècles de mythologie et l’objet réel, un modeste bloc de granit posé dans une fosse de sable sous un portique néo-grec, à peu près de la taille d’un gros pouf. Cet écart s’est révélé être tout l’intérêt de la visite. Plymouth ne vous demande pas de vous extasier devant des monuments ; elle vous demande de vous tenir dans une ville portuaire de Nouvelle-Angleterre authentiquement ancienne et de réfléchir à la manière dont un seul débarquement est devenu, à ce point, un récit national.

Le front de mer et le Mayflower II

Nous avons passé notre premier après-midi le long du port, où le Mayflower II — une réplique minutieusement construite du navire original — se balance à son mouillage à quelques centaines de mètres du Rocher lui-même. Des interprètes costumés à bord répondent aux questions dans leur personnage, évoquant la traversée de quatre-vingt-dix jours en 1620 avec un flegme troublant, tandis que des bateaux de pêche au homard modernes passent en toussotant en arrière-plan, rappel que le port de Plymouth est resté, tout ce temps, un front de mer bien vivant. Nous avons mangé des palourdes frites achetées à une cabane sur le quai et regardé les mouettes se disputer les restes, ce genre de scène peu glamour et salée qui semblait plus vraie de la ville que n’importe quelle plaque commémorative.

Plimoth Patuxet et la colline aux tombes

À quelques kilomètres au sud, le musée d’histoire vivante Plimoth Patuxet met en scène deux mondes parallèles côte à côte : un village colonial anglais du XVIIe siècle reconstitué, et un site d’habitation wampanoag animé par des éducateurs autochtones qui présentent leur propre histoire sans filtre plutôt qu’une reconstitution coloniale de celle-ci. Marcher entre les deux fut bouleversant d’une manière à laquelle le port ne nous avait pas préparés. De retour en ville, nous avons grimpé Burial Hill derrière la First Parish Church, où des pierres tombales en ardoise — certaines appartenant à des passagers du Mayflower — penchent selon des angles étranges sous de vieux chênes, et la vue s’ouvre sur le port et la baie de Cape Cod au-delà, dorée en fin d’après-midi.

Pour s’y rendre

Plymouth se trouve à environ 65 kilomètres au sud-est de Boston, un trajet facile de 45 minutes par la Route 3, ou un parcours pittoresque sur la ligne Kingston du train de banlieue MBTA, directement depuis South Station. L’aéroport international Logan de Boston est l’aéroport principal le plus proche, à environ une heure de route en dehors des heures de pointe. Une fois sur place, le front de mer historique et le centre-ville se parcourent entièrement à pied, même si une voiture facilite l’accès à Plimoth Patuxet et aux plages de Cape Cod juste au sud.