Fairfield

Au premier abord, Fairfield ressemble à n’importe quel autre chef-lieu de comté bien entretenu de l’Iowa — un imposant Jefferson County Courthouse ancrant une place bordée de commerces locaux, des camions de ferme garés en épi le long de Main Street. Il nous a fallu environ un quart d’heure pour remarquer la différence : un studio de yoga juste à côté du magasin de fourrage, un café végane faisant des affaires florissantes au déjeuner à côté du diner, et des plaques d’immatriculation venues d’une dizaine d’États qui, de toute évidence, n’avaient pas fait la route jusqu’ici pour le maïs.

La Maharishi University et les coupoles dorées

À la lisière de la ville se trouve la Maharishi International University, fondée dans les années 1970 et bâtie autour de la pratique de la méditation transcendantale, dont le campus comprend deux immenses coupoles au toit doré où des centaines d’étudiants et de résidents se rassemblent deux fois par jour pour méditer ensemble. Nous n’avons pas pu entrer pendant une session, mais nous avons marché sur le terrain au crépuscule, regardant les coupoles capter les dernières lueurs orangées, et avons fini par discuter avec une résidente de longue date promenant son chien, qui nous a expliqué, très naturellement, que Fairfield compte l’une des plus fortes concentrations de méditants par habitant au monde — une affirmation qui semblait à la fois absurde et, sur place, tout à fait crédible.

La place et la vieille garde du comté

De retour au centre-ville, la place du tribunal continue de fonctionner comme le véritable cœur civique de la ville, fermiers et transplantés de l’université se côtoyant aux mêmes comptoirs de café sans grande friction apparente. Nous avons déjeuné dans un café qui s’approvisionnait presque entièrement auprès de fermes situées dans un rayon de trente kilomètres, un détail qui semblait remonter directement à l’éthique d’agriculture durable que l’université a apportée à la ville il y a des décennies, aujourd’hui pleinement intégrée à la scène gastronomique locale. Lia a dit que c’était le premier endroit du voyage où elle ne parvenait vraiment pas à deviner qui, autour de nous, avait grandi ici et qui avait déménagé de Californie pour méditer.

Comment y aller

L’aéroport le plus proche offrant un service régional est le Southeast Iowa Regional Airport à Burlington, à environ quarante-cinq minutes au sud-est, bien que la plupart des visiteurs atterrissent à Des Moines International (DSM), à environ une heure et demie à l’ouest par la Highway 34. Une voiture est indispensable pour se déplacer, car le campus universitaire de Fairfield et la place du centre-ville, bien que chacun praticable à pied individuellement, se trouvent à une courte distance en voiture l’un de l’autre.