Le Claire

Le Claire épouse un tronçon du Mississippi où le fleuve coulait autrefois vite et peu profond sur des plateaux calcaires — les Rock Island Rapids, noyés depuis longtemps par une écluse et un barrage en aval — et cette histoire de pilotage fluvial a produit l’un des enfants du pays les plus improbables : William « Buffalo Bill » Cody, né ici en 1846 avant que sa famille ne parte s’installer au Kansas. Le petit musée près du front de fleuve, qui retrace son parcours de garçon de ferme local à showman du Far West, s’est révélé plus captivant que nous ne l’aurions cru, plein d’affiches originales de son spectacle itinérant qui a autrefois joué devant des foules à travers toute l’Europe.

Antique Archaeology

Le grand attrait moderne de Le Claire, cependant, c’est Antique Archaeology, la boutique de chine originale rendue célèbre par l’émission de télévision American Pickers, installée dans un garage reconverti à un pâté de maisons de Main Street. Lia suivait l’émission depuis des années et a abordé la visite avec quelque chose proche de la révérence, fouillant des caisses de pancartes rouillées, de vieux vélos et de publicités vintage avec une concentration réelle, tandis que j’observais le flot constant d’autres fans posant pour des photos devant la boutique. C’est touristique, certes, mais les racines de la boutique en tant que véritable opération de chine transparaissent encore dans l’inventaire.

Le front de fleuve et l’écluse 14

Nous avons passé la soirée à marcher sur la piste cyclable du Mississippi qui longe l’eau, observant des bateaux manœuvrer dans l’écluse et le barrage n° 14 un peu plus bas, dont la plateforme d’observation nous offrait une vue claire sur le sas se remplissant et se vidant. Main Street elle-même court à un pâté de maisons du fleuve, une ligne soignée de bâtiments en brique restaurés abritant bars à vin et glaciers qui se remplissent vite les week-ends d’été avec les visiteurs venus des Quad Cities. Nous avons fini sur une terrasse au bord de l’eau, un verre de vin local à la main, à regarder le soleil se coucher derrière l’Illinois, sur la rive opposée.

Comment y aller

Le Quad Cities International Airport (MLI), juste de l’autre côté du fleuve à Moline, dans l’Illinois, est l’aéroport le plus proche, à environ vingt-cinq minutes en voiture. Depuis Chicago, comptez environ trois heures de route vers l’ouest par les I-88 et I-80. La voiture est le moyen le plus simple de rejoindre Le Claire, mais une fois sur place, le front de fleuve, Main Street et Antique Archaeology sont tous à distance de marche les uns des autres.