Fairfield

Fairfield parece, a primera vista, cualquier otra cabecera de condado de Iowa bien cuidada — un imponente Jefferson County Courthouse anclando una plaza bordeada de tiendas locales, camiones de granja estacionados en ángulo a lo largo de Main Street. Nos tomó unos quince minutos notar la diferencia: un estudio de yoga junto a la tienda de forraje, un café vegano con un negocio de almuerzo animado al lado del restaurante clásico, y matrículas de una docena de estados que claramente no habían venido manejando hasta aquí por el maíz.

La Maharishi University y las cúpulas doradas

En las afueras del pueblo se encuentra la Maharishi International University, fundada en la década de 1970 y construida en torno a la práctica de la meditación trascendental, y su campus incluye dos enormes cúpulas de techo dorado donde cientos de estudiantes y residentes se reúnen dos veces al día para meditar juntos. No pudimos entrar durante una sesión, pero caminamos por los terrenos al atardecer, viendo cómo las cúpulas capturaban la última luz anaranjada, y terminamos charlando con una vecina de toda la vida que paseaba a su perro y explicó, con toda naturalidad, que Fairfield tiene una de las mayores concentraciones de meditadores per cápita del mundo — una afirmación que se sentía a la vez absurda y, parados ahí, del todo creíble.

La plaza y la vieja guardia del condado

De vuelta en el centro, la plaza del tribunal sigue funcionando como el genuino corazón cívico del pueblo, granjeros y trasplantados de la universidad mezclándose en los mismos mostradores de café sin mucha fricción aparente. Almorzamos en un café que abastecía casi todo desde granjas dentro de un radio de treinta kilómetros, un detalle que parecía remontarse directamente a la ética de agricultura sostenible que la universidad trajo al pueblo hace décadas, ahora plenamente absorbida en la escena gastronómica local. Lia dijo que era el primer lugar del viaje donde genuinamente no podía adivinar quién a nuestro alrededor había crecido aquí y quién se había mudado desde California para meditar.

Cómo llegar

El aeropuerto más cercano con servicio regional es el Southeast Iowa Regional Airport en Burlington, unos cuarenta y cinco minutos al sureste, aunque la mayoría de los visitantes vuela al Des Moines International (DSM), aproximadamente una hora y media al oeste por la Highway 34. Se necesita un auto para moverse, ya que el campus universitario de Fairfield y la plaza del centro, aunque cada uno se recorre a pie individualmente, están a un corto trayecto en auto entre sí.