Hardy

Nous sommes arrivés à Hardy comme la plupart des visiteurs — littéralement, en pagayant sur le dernier méandre de la Spring River avant de sortir le canoë près de la vieille gare. L’eau, ici, coule claire et froide, tout droit sortie de Mammoth Spring en amont, et vers la mi-juillet, la population du village, moins de mille habitants, gonfle sous l’afflux de bouées et de canoéistes qui dérivent devant des vitrines à peine changées depuis l’âge d’or de la gare dans les années 1920. Lia, coup de soleil et agréablement épuisée, a déclaré que c’était la ville fluviale la plus détendue qu’elle ait jamais traversée en pagayant.

La rangée d’antiquaires d’Old Hardy Town

Un seul pâté de maisons de Main Street, baptisé Old Hardy Town, rassemble l’une des plus fortes concentrations de boutiques d’antiquités et d’artisanat des Ozarks, toutes logées dans des bâtiments en brique et à bardeaux du début des années 1900, construits pour le chemin de fer Missouri and North Arkansas. Nous avons passé un après-midi tranquille à les écumer — une boutique ne vendant que des leurres de pêche vintage, une autre empilée du sol au plafond de poterie des Ozarks, une troisième qui s’est révélée être moitié librairie, moitié musée de taxidermie. Lia a acheté une tasse tournée à la main auprès d’un potier qui travaillait le même tour dans la même boutique depuis trente ans et pouvait raconter toute l’histoire de la ville sans reprendre son souffle.

Descendre la Spring River

La Spring River, alimentée par des sources, coule avec un courant régulier et frais toute l’année, ce qui en fait l’un des cours d’eau les plus prisés des Ozarks pour la descente en canoë, même au plus fort de la chaleur estivale. Nous avons loué un canoë auprès d’un loueur juste à la sortie du village et passé trois heures sans hâte à dériver entre falaises calcaires et bancs de gravier, nous arrêtant une fois pour nager dans une profonde vasque verte sous un pont bas. Des pêcheurs de truite travaillaient les berges près de Many Islands Camp, et une famille de loutres a glissé d’un tronc à notre passage, troublant à peine la surface.

Comment y aller

Hardy se trouve tout à l’extrême nord-est de l’Arkansas, à environ deux heures au nord de Little Rock par la route fédérale 67/167, ou à quatre-vingt-dix minutes au sud-est de Springfield, dans le Missouri, ce qui en fait une escapade de week-end facile dans les deux sens. L’aéroport commercial le plus proche est le Northwest Arkansas National Airport, à environ deux heures et demie à l’ouest, bien que la plupart des visiteurs arrivent en voiture, canoë ou glacière déjà arrimés sur le toit.