Hardy

Llegamos flotando a Hardy tal como lo hace la mayoría de los visitantes — literalmente, remando en canoa la última curva del Spring River antes de sacar la embarcación cerca de la vieja estación de tren. El agua aquí corre clara y fría directamente desde Mammoth Spring, río arriba, y para mediados de julio la población del pueblo, de menos de mil habitantes, se hincha con flotadores y canoístas que pasan frente a fachadas que lucen casi sin cambios desde el apogeo de la estación en los años veinte. Lia, quemada por el sol y placenteramente agotada, lo declaró el pueblo de río más relajado que había flotado jamás.

La hilera de antigüedades de Old Hardy Town

Una sola cuadra de Main Street, bautizada Old Hardy Town, alberga una de las concentraciones más densas de tiendas de antigüedades y artesanías de los Ozarks, todas alojadas en edificios de ladrillo y tablas de principios del siglo XX construidos para el ferrocarril Missouri and North Arkansas. Pasamos una tarde tranquila recorriéndolas — una tienda que no vendía nada más que señuelos de pesca vintage, otra apilada del piso al techo con cerámica de los Ozarks, una tercera que resultó ser mitad librería, mitad museo de taxidermia. Lia compró una taza hecha a mano de un ceramista que llevaba treinta años trabajando el mismo torno en la misma tienda y que podía contarte toda la historia del pueblo sin pausar para respirar.

Flotando por el Spring River

El Spring River nace de manantiales y corre con una corriente constante y fría todo el año, lo que lo convierte en uno de los arroyos para flotar más populares de los Ozarks incluso en pleno calor del verano. Alquilamos una canoa a un proveedor a las afueras del pueblo y pasamos tres horas sin prisa flotando entre riscos de piedra caliza y bancos de grava, deteniéndonos una vez para nadar en una poza verde profunda bajo un puente bajo. Pescadores de trucha trabajaban las orillas cerca de Many Islands Camp, y una familia de nutrias se deslizó de un tronco a nuestro paso, apenas alterando la superficie.

Cómo llegar

Hardy se encuentra en el extremo noreste de Arkansas, a unas dos horas al norte de Little Rock por la carretera federal 67/167, o a noventa minutos al sureste de Springfield, Misuri, lo que lo convierte en una fácil escapada de fin de semana desde cualquiera de las dos direcciones. El aeropuerto comercial más cercano es el Northwest Arkansas National Airport, a unas dos horas y media al oeste, aunque la mayoría de los visitantes llega en auto con una canoa o una hielera ya atada al techo.