Bentonville

Ninguno de los dos se creía del todo el itinerario hasta que lo estábamos viviendo: un paseo en bicicleta de montaña por un single-track boscoso que nos escupió, sin previo aviso, a la entrada de cristal y madera de un museo con un Norman Rockwell original y una Georgia O’Keeffe. Lia comprobó su teléfono dos veces para confirmar que no habíamos salido de Arkansas por accidente. No lo habíamos hecho: esto es, sencillamente, Bentonville ahora, un pueblo que la fortuna de Walmart de la familia Walton ha reconfigurado en silencio hasta convertirlo en uno de los destinos culturales más improbables de Estados Unidos.

El museo de arte estadounidense Crystal Bridges

Crystal Bridges, financiado por la heredera de Walmart Alice Walton e inaugurado en 2011, se asienta en un barranco boscoso a las afueras del centro, con sus pabellones bajos de cristal y madera construidos para unir dos estanques alimentados por manantiales en lugar de competir con el bosque a su alrededor. Dentro, la colección va desde retratos coloniales hasta obra contemporánea, entrada gratuita, y pasamos una tarde entera moviéndonos de un George Washington de Gilbert Stuart a un Andy Warhol sin sentir ninguna fricción entre épocas. Fuera, senderos de esculturas serpentean por el bosque circundante, y una casa de Frank Lloyd Wright —la Bachman-Wilson House, trasladada aquí pieza por pieza desde Nueva Jersey— está abierta al público a poca distancia a pie de las galerías principales.

La plaza y el primer Walmart

La plaza del pueblo de Bentonville sigue centrada en la tienda de cinco y diez centavos donde Sam Walton abrió su primera tienda Walton’s en 1950, hoy conservada como el Walmart Museum, con la camioneta original de Walton y una fuente de sodas que sirve helado a precios de los años cincuenta. Rodeamos la plaza a la hora dorada, pasando junto a fachadas restauradas convertidas en restaurantes de finca a mesa, y luego nos unimos a los vecinos reunidos para el mercado de agricultores de los jueves, con puestos de productos frescos montados prácticamente a la sombra del lugar donde nació el imperio minorista.

Ciclismo de montaña por los senderos de los Ozarks

Lo que más nos sorprendió fue el ciclismo: Bentonville ha construido más de 400 millas de senderos interconectados, ganándose una puntuación ciclista que pocos pueblos pequeños en cualquier lugar pueden igualar, con vías verdes para principiantes que atraviesan directamente el centro y single-track técnico tallado en las laderas de los Ozarks justo más allá. Alquilamos bicicletas para una tarde en el sistema de senderos Slaughter Pen, con jardines de roca y pasarelas de madera estrechas serpenteando por el bosque, y terminamos, como era de esperar, en una cervecería junto al sendero que parecía construida específicamente para ciclistas embarrados y felices como nosotros.

Cómo llegar

El aeropuerto Northwest Arkansas National está a unos veinte minutos del centro de Bentonville y ha crecido rápidamente junto con el pueblo, con vuelos directos a una lista cada vez más amplia de grandes ciudades estadounidenses. En coche, son aproximadamente cuatro horas desde Little Rock por la I-40 y la US-71, a través de las colinas onduladas de la meseta de los Ozarks, y el propio centro de Bentonville es lo bastante compacto para recorrerlo a pie o, muy a propósito, en bicicleta.