Dubai Hills

Je me suis retrouvé à Dubai Hills par hasard, en suivant une amie qui venait d’emménager depuis Deira et voulait me montrer son nouveau quartier, et j’ai passé les vingt premières minutes vraiment désorienté. Où étaient les tours rivalisant pour attirer l’attention ? Où était la circulation tournant autour de l’entrée d’un centre commercial large de six voies ? À la place, il y avait des ronds-points avec du vrai gazon, des joggeurs sur une piste ombragée, des enfants à vélo avec petites roues serpentant autour d’un système d’arrosage de parc communautaire faisant exactement ce que font les arroseurs dans n’importe quelle banlieue du monde. Ça ne ressemblait pas au spectacle habituel de Dubaï. Ça ressemblait à une répétition pour une vie ordinaire, ce qui s’est avéré être exactement le but.

Dubai Hills est une communauté planifiée construite autour d’un parcours de golf de championnat à 18 trous, le genre de développement où les fairways doublent de fonction comme poumons verts du quartier et où les villas donnent directement dessus. C’est la réponse d’Emaar à la question de ce à quoi ressemble Dubaï quand la ville cesse d’essayer d’impressionner les touristes et commence à construire pour des résidents qui veulent réellement un jardin.

Un centre commercial qui sait qu’il en est un

Au centre se trouve le Dubai Hills Mall, et j’admets y être entré avec scepticisme — Dubaï a assez de centres commerciaux qui se prennent pour des destinations. Mais celui-ci se lit différemment des mégastructures orientées touristes du centre-ville. Il est construit pour des gens qui vivent à cinq minutes et ont besoin d’une pharmacie, d’un cinéma un mardi soir, d’un bon endroit pour un brunch qui ne joue pas le luxe pour un public Instagram. Mon amie y fait ses courses hebdomadaires. Ce fait banal m’en a appris plus sur le quartier qu’aucune brochure.

Ce que j’ai le plus apprécié, en pédalant sur la piste dédiée de la communauté un soir plus frais de décembre, c’est à quel point on avait réfléchi aux espaces intermédiaires — les petits parcs, les passerelles piétonnes ombragées, le petit amphithéâtre où une poignée de familles avaient installé un pique-nique. Les quartiers plus anciens de Dubaï traitent souvent l’espace extérieur comme un afterthought à endurer entre bâtiments climatisés. Dubai Hills inverse ça, du moins sur le papier, et tient globalement cette promesse en pratique.

Ça ne remplacera pas un après-midi au Souk de l’or pour quiconque cherche de la texture et de l’histoire — c’est de l’argent neuf sur une toile vierge, et ça se lit ainsi. Mais si vous voulez comprendre où une certaine tranche de la population de Dubaï choisit réellement d’élever une famille quand le budget marketing ne regarde pas, c’est le quartier qui répond honnêtement à la question.

Quand y aller : De novembre à mars, quand le parcours de golf et les pistes cyclables sont praticables à toute heure. Les matinées d’hiver sont le meilleur moment pour les parcs communautaires, avant que la chaleur ne pousse tout le monde à l’intérieur plus tard dans l’année.