Dubai Expo City

La plupart des expositions universelles sont démantelées dans l’année suivant leur clôture, leurs pavillons réduits à quelques photos nostalgiques et un terrain vague. Dubaï, comme à son habitude, a décidé de ne pas lâcher prise. L’Expo 2020 — retardée d’un an par la pandémie, si bien qu’elle s’est en réalité déroulée en 2021 et 2022 — a été entièrement convertie en Expo City, un quartier mixte permanent qui conserve la majeure partie de l’architecture d’origine et la réaffecte en bureaux, écoles et espaces événementiels. Je l’ai parcourue dix-huit mois après la clôture de l’Expo et j’ai vécu l’expérience déroutante de visiter une exposition universelle qui, dans un sens structurel, restait ouverte.

L’échelle est ce qui frappe en premier. Ceci a été construit pour accueillir des millions de visiteurs venus de près de deux cents pays, et cette ambition est ancrée dans chaque place et chaque boulevard — larges, ombragés, étrangement vides désormais comparés aux foules pour lesquelles ils avaient été conçus. En marchant sur ce qui était l’artère principale un après-midi de semaine, devant des pavillons qui représentaient autrefois des nations entières et abritent maintenant des espaces de coworking ou restent à moitié utilisés, j’ai eu l’impression de visiter un décor de théâtre après la fin de la pièce, mais un décor qui resterait, on ne sait comment, debout, éclairé et gardé.

Le dôme Al Wasl, encore en scène

Le seul élément de l’Expo original qui a vraiment conservé sa magie est le dôme Al Wasl, une vaste structure en treillis au cœur du site qui fonctionne comme un écran de projection à 360 degrés. La nuit, il continue de diffuser des spectacles lumineux — des animations et images balayant le dôme entier, visibles sur un large rayon — et se tenir dessous après la tombée de la nuit, entouré d’un quartier autrement assez calme, est une expérience vraiment étrange et belle. C’est le fantôme de l’Expo, qui continue de donner une performance nocturne pour quiconque se présente.

Pavillons de développement durable, seconde carrière

Le Pavillon de la Durabilité et le Pavillon de la Mobilité, deux des structures vitrines de l’Expo, ancrent désormais un quartier centré sur la construction verte et les technologies propres — une seconde vie appropriée, puisqu’ils avaient été conçus dès le départ pour démontrer exactement cela. En parcourant leurs halls réaffectés, on peut encore voir les expositions de l’ère de l’Expo aux côtés de nouvelles signalétiques pour les start-up et groupes de recherche qui travaillent désormais dans les mêmes bâtiments. C’est l’une des tentatives les plus sincères que j’aie vues nulle part pour maintenir en vie les valeurs affichées d’une Expo une fois les caméras parties.

Quand y aller : Toute l’année, mais les soirées sont idéales pour les spectacles lumineux du dôme Al Wasl. Les mois d’hiver rendent la marche sur les larges places bien plus agréable que ne le permet la chaleur estivale.