Dubai Expo City

La mayoría de las Exposiciones Universales se desmantelan al año de cerrar, sus pabellones reducidos a unas cuantas fotos nostálgicas y un terreno baldío. Dubái, de manera característica, decidió no soltarla. La Expo 2020 —retrasada un año por la pandemia, así que en realidad se celebró en 2021 y 2022— se convirtió por completo en Expo City, un distrito de uso mixto permanente que conserva casi toda la arquitectura original y la reutiliza como oficinas, escuelas y espacio de eventos. Caminé por ahí dieciocho meses después de que cerrara la Expo y tuve la experiencia desconcertante de recorrer una Exposición Universal que, en cierto sentido estructural, seguía abierta.

Lo primero que impresiona es la escala. Esto se construyó para recibir a millones de visitantes de casi doscientos países, y esa ambición está incorporada en cada plaza y bulevar: anchos, con sombra, curiosamente vacíos ahora en comparación con las multitudes para las que fueron pensados. Caminar por lo que antes era la avenida principal un día de semana por la tarde, pasando junto a pabellones que alguna vez representaron naciones enteras y ahora albergan espacios de coworking o están apenas ocupados a medias, se sintió como visitar el escenario de una obra que ya terminó pero que, de algún modo, sigue en pie, iluminado y con personal.

La Cúpula de Al Wasl, todavía en escena

La única pieza de la Expo original que conserva de verdad su magia es la Cúpula de Al Wasl, una vasta estructura de celosía en el corazón del recinto que funciona como pantalla de proyección de 360 grados. Por la noche sigue montando espectáculos de luces —animaciones e imágenes que recorren toda la cúpula, visibles desde un amplio radio— y estar debajo de ella después del anochecer, rodeado de un distrito por lo demás bastante tranquilo, es una experiencia genuinamente extraña y hermosa. Es el fantasma de la Expo, todavía ofreciendo una función cada noche para quien se presente.

Pabellones de sostenibilidad, segundas carreras

El Pabellón de Sostenibilidad y el Pabellón de Movilidad, dos de las estructuras insignia de la Expo, hoy dan sustento a un distrito enfocado en construcción verde y tecnología limpia: una segunda vida acertada, ya que fueron diseñados desde el principio para demostrar exactamente eso. Al recorrer sus salones reconvertidos, todavía se pueden ver las exhibiciones de la época de la Expo junto a la señalización más nueva de las startups y grupos de investigación que ahora trabajan en esos mismos edificios. Es uno de los intentos más sinceros que he visto en cualquier lugar de mantener vivos los valores declarados de una Expo una vez que las cámaras se van.

Cuándo ir: Todo el año, pero las noches son lo mejor para los espectáculos de luces de la Cúpula de Al Wasl. Los meses de invierno hacen que caminar por las amplias plazas al aire libre sea mucho más cómodo de lo que permite el calor del verano.