Dubai Design District

Je suis allé à d3, comme tout le monde l’appelle ici, pendant la Dubai Design Week, sur les conseils d’une architecte libanaise qui n’arrêtait pas de me dire que c’était le seul quartier de la ville où elle se sentait à sa place. Je m’attendais à un autre développement adjacent à un centre commercial avec un thème design plaqué dessus pour le marketing. Ce que j’ai trouvé à la place, c’était un ensemble vraiment praticable à pied de bâtiments bas et anguleux en béton brut et acier apparent, délibérément inachevé en apparence d’une façon qui semblait être un désaveu de l’esthétique or-et-marbre à quelques kilomètres de là, dans le centre-ville.

Un industriel-chic assumé

L’architecture du quartier est tout l’argument. Là où la majeure partie du nouveau Dubaï vise le poli — verre miroité, marbre veiné, dorures — les bâtiments de d3 exposent leur béton, leurs conduits, leurs joints d’acier, peints dans des gris sourds et des terracottas chaleureux. C’est un look emprunté aux quartiers d’entrepôts reconvertis de Berlin ou de Brooklyn, et ça fonctionne précisément parce que c’est rare ici. J’ai passé une matinée à me promener entre les ateliers de mode et les studios indépendants qui occupent les rez-de-chaussée, regardant à travers une vitrine un coupeur de patrons épingler du tissu sur un mannequin, m’arrêtant à un concept store vendant des céramiques d’une jeune designer émiratie formée à Londres et revenue ouvrir sa première boutique ici plutôt que dans un centre commercial.

Pendant la Design Week, tout le quartier se transforme en exposition à ciel ouvert. Des installations débordent sur les places entre les bâtiments — un pavillon fait de feuilles de palmier dattier tressées par un collectif saoudien, une sculpture lumineuse interactive par un studio néerlandais, le travail d’étudiants d’écoles de design locales disposé sur des tréteaux. J’ai discuté vingt minutes avec une designer de produits émiratie exposant une série de tabourets faits de filets de pêche recyclés, et elle a fait une remarque qui m’est restée : d3 existe précisément pour que les diplômés créatifs des Émirats aient un endroit où construire une carrière sans quitter le pays, ce qui n’était pas le cas auparavant.

Un rythme différent de celui du centre-ville

Ce qui m’a le plus surpris, c’est à quel point c’était calme en dehors de la semaine du festival. Un mardi après-midi ordinaire, d3 semble presque endormi — quelques personnes aux tables des cafés extérieurs, des cyclistes sur les routes internes, le faible bourdonnement des studios qui travaillent plutôt que de se donner en spectacle. C’est à quinze minutes en voiture du Burj Khalifa mais ça donne l’impression d’une ville différente, construite à échelle humaine, où les bâtiments culminent à quatre ou cinq étages et où les rues sont conçues pour la marche plutôt que pour longer en voiture.

J’ai terminé la journée dans un café sur le toit avec une vue sur les tours du centre-ville, assez proche pour bien les voir mais assez loin pour qu’elles ressemblent à un décor plutôt qu’au sujet principal. Cette distance, je crois, est exactement ce à quoi sert d3.

Quand y aller : Novembre pour la Dubai Design Week, quand le quartier est le plus vivant avec ses installations et événements ; visitez un après-midi de semaine autrement pour un regard plus calme sur les studios et cafés sans la foule.