Dubai Design District

Fui a d3, como todos aquí lo llaman, durante la Semana del Diseño de Dubái, siguiendo el consejo de una arquitecta libanesa que insistía en que era el único barrio de la ciudad donde ella sentía que pertenecía. Esperaba otro desarrollo pegado a un centro comercial con un tema de diseño encima solo para efectos de marketing. Lo que encontré en cambio fue un conjunto genuinamente transitable de edificios bajos y angulares en concreto crudo y acero expuesto, deliberadamente inacabados de una manera que se sentía casi como un reproche a la estética de oro y mármol de unos kilómetros más allá, en Downtown.

Estética industrial, a propósito

La arquitectura del distrito es el argumento entero. Donde la mayor parte de la nueva Dubái busca el pulido —vidrio espejado, mármol veteado, remates dorados—, los edificios de d3 exhiben su concreto, sus ductos, sus juntas de acero, pintados en grises apagados y terracotas cálidos. Es una estética tomada prestada de los distritos de bodegas reconvertidas de Berlín o Brooklyn, y funciona precisamente porque aquí es poco común. Pasé una mañana caminando entre los talleres de moda y los estudios independientes que ocupan las plantas bajas, viendo a una cortadora de patrones a través de una vitrina de vidrio prender tela a un maniquí, deteniéndome en una tienda de concepto que vendía cerámica de una joven diseñadora emiratí que se había formado en Londres y había vuelto a casa a abrir su primera tienda aquí en lugar de en un centro comercial.

Durante la Semana del Diseño todo el barrio se convierte en una exhibición al aire libre. Las instalaciones se desbordan hacia las plazas entre los edificios: un pabellón hecho con hojas tejidas de palmera datilera por un colectivo saudí, una escultura de luz interactiva de un estudio holandés, trabajos de estudiantes de escuelas de diseño locales montados sobre mesas de caballete. Hablé durante veinte minutos con una diseñadora de producto emiratí que exhibía una serie de bancos hechos con redes de pesca recicladas, y ella hizo un comentario que se me quedó grabado: d3 existe específicamente para que los egresados creativos de los Emiratos tengan un lugar donde construir una carrera sin salir del país, algo que antes no era así.

Un ritmo distinto al de Downtown

Lo que más me sorprendió fue lo tranquilo que se siente fuera de la semana del festival. En un martes cualquiera por la tarde, d3 se siente casi somnoliento: un puñado de personas en las mesas de las cafeterías al aire libre, ciclistas en las calles internas, el murmullo bajo de estudios que trabajan en lugar de exhibirse. Está a quince minutos en auto del Burj Khalifa, pero se siente como una ciudad distinta, construida a escala humana, donde los edificios no pasan de cuatro o cinco pisos y las calles están pensadas para caminar y no para conducir de paso.

Terminé el día en un café en una azotea con vista de vuelta hacia las torres de Downtown, lo bastante cerca para verlas con claridad pero lo bastante lejos para que parecieran escenografía y no el punto central. Esa distancia, creo, es exactamente para lo que existe d3.

Cuándo ir: Noviembre, para la Semana del Diseño de Dubái, cuando el distrito está en su punto más vivo con instalaciones y eventos; de lo contrario, visítalo un día de semana por la tarde para una mirada más tranquila a los estudios y cafés, sin las multitudes.