Bluewaters Island

C’est la passerelle piétonne qui m’a conquis pour Bluewaters Island avant même que j’y aie mis les pieds. On marche depuis la promenade en bord de mer de JBR à travers une passerelle couverte, environ dix minutes à un rythme tranquille, et on arrive sur une île entièrement artificielle sans jamais avoir besoin d’une voiture, d’un taxi ou d’une connexion Metro. Dans une ville conçue presque entièrement autour de la conduite entre destinations, ce petit détail m’a semblé disproportionnellement significatif. J’ai passé assez de soirées à Dubaï à calculer des trajets Uber entre attractions pour qu’une vraie marche — air marin, joggeurs se croisant dans les deux sens, bruit de pas réels plutôt que de moteurs au ralenti — passe pour un petit luxe.

L’île elle-même existe grâce à Ain Dubai, la grande roue d’observation ancrant son centre, mais elle a construit une véritable identité autour de cet ancrage plutôt que de fonctionner comme un simple parking pour la file d’attente de la roue. Un anneau de bâtiments bas abrite restaurants et cafés au rez-de-chaussée, appartements au-dessus, et toute la disposition est pensée pour la marche plutôt que la conduite — ruelles étroites, terrasses au bord de l’eau, aucune des voies d’accès à six voies qui dominent tant des nouveaux développements de Dubaï.

Une soirée qui ne nécessite pas de voiture

Je suis arrivé vers dix-huit heures un jeudi, début du week-end, et la promenade faisait exactement ce qu’une bonne promenade riveraine devrait faire : des familles sorties pour une glace, des couples en promenade tranquille après le dîner, un musicien de rue jouant de la guitare acoustique près d’une des fontaines. J’ai mangé dans un restaurant libanais avec terrasse extérieure face directement à la roue, et je l’ai regardée s’illuminer progressivement à mesure que le ciel s’assombrissait, son anneau de lumières se renforçant en synchronisation avec la lumière du jour qui s’éteignait plutôt que de s’allumer d’un coup.

Un serveur là-bas, originaire de Beyrouth, m’a dit qu’il préférait travailler sur l’île à son précédent poste dans le centre-ville précisément à cause du rythme — moins de foules pressées à midi, plus de gens qui s’installent pour une soirée complète. Ça correspondait à ce que je voyais autour de moi : personne ne consultait sa montre.

En retraversant la passerelle ensuite, les lumières des tours de JBR se reflétant sur l’eau d’un côté et Ain Dubai encore illuminée derrière moi de l’autre, j’ai vécu l’un de ces rares moments dubaïotes où le spectacle orchestré et une soirée ordinaire et tranquille parviennent à coexister sans que l’un n’écrase l’autre.

Quand y aller : Les jeudis et vendredis soirs pour l’ambiance la plus animée sur la promenade. De novembre à mars, la traversée de la passerelle reste agréable à toute heure du jour.