Lac Al Qudra

J’avais vécu assez longtemps près de Dubaï pour croire avoir catalogué toute la gamme de ses surprises, puis un collègue m’a invité à faire du vélo autour du lac Al Qudra un samedi matin et j’ai réalisé que non. C’est à quarante minutes de route du centre-ville, en passant là où les tours s’amenuisent en entrepôts bas puis disparaissent complètement dans le sable, et le lac apparaît presque sans prévenir — une véritable nappe d’eau posée en plein milieu du désert, bordée de roseaux et de végétation broussailleuse, entièrement construite à partir d’eaux usées traitées mais ayant, de n’importe quelle distance raisonnable, l’air d’avoir toujours été là.

Les lacs ont été construits dans le cadre d’une initiative plus large de conservation et de reboisement du désert, et ce dont personne ne m’avait prévenu, c’était la faune. Des flamants roses, de vrais flamants roses sauvages, pataugent dans les eaux peu profondes en nombre que je n’aurais pas imaginé en dehors d’un documentaire animalier, attirant des foules de photographes qui installent de longs téléobjectifs le long du rivage à l’aube. Des oiseaux migrateurs passent aussi de façon saisonnière — hérons, spatules, occasionnellement un balbuzard — transformant ce qui est essentiellement un paysage d’ingénierie de traitement des eaux en l’un des meilleurs sites d’observation ornithologique de l’émirat.

Pédaler sans rien à l’horizon

La piste cyclable dédiée qui boucle autour et à proximité des lacs est la raison pour laquelle la plupart des gens font vraiment le trajet. Elle est lisse, bien balisée, et s’étend sur des kilomètres à travers un désert véritablement ouvert, les dunes se déroulant de part et d’autre sans que la ligne d’horizon de Dubaï ne vienne vous rappeler où vous êtes. J’ai loué un vélo auprès de l’un des loueurs près du lac principal et j’ai roulé jusqu’à ce que les seuls bruits soient les pneus sur le bitume et le vent déplaçant le sable sur les bords de la piste — un silence qui semblait mérité plutôt que fabriqué, contrairement à tant de la tranquillité artificielle qu’on trouve ailleurs dans la ville.

En fin d’après-midi, les coins pique-nique en bord de lac commencent à se remplir — des familles étalant des tapis, des barbecues jetables allumés, un couple avec un drone filmant les flamants roses à distance respectueuse. Quelqu’un avait monté un vrai campement plus loin sur la piste, une tente de toit et un foyer, clairement décidé à rester bien après le coucher du soleil. Mon collègue m’a dit que cette étendue de désert était devenue l’un des rares endroits où les locaux vont spécifiquement pour se déconnecter, sans réseau digne de ce nom et sans aucune raison de vérifier son téléphone de toute façon.

Nous sommes restés jusqu’à ce que la lumière devienne entièrement orange et que les flamants roses se figent contre l’eau, et le retour en voiture vers la ligne d’horizon après ça a donné l’impression de revenir d’un endroit bien plus lointain que quarante minutes.

Quand y aller : Au lever du soleil ou dans les deux heures précédant le coucher du soleil, à la fois pour la lumière et pour éviter la chaleur du désert. Novembre à mars est idéal pour le vélo et le camping ; les observations de flamants roses culminent pendant les mois migratoires plus frais.