Al Barsha

Al Barsha ne figure sur aucune carte postale, et c’est précisément pour cela que j’ai fini par l’apprécier plus que la plupart des quartiers qui, eux, y figurent. Il se trouve à l’intérieur des terres, loin du corridor des plages, un étalement d’immeubles de moyenne hauteur, de complexes de villas et de centres commerciaux sans prétention qui abrite une immense partie de la population active réelle de Dubaï — les expatriés, les cadres intermédiaires, les familles qu’on ne voit pas sur les photos des offices de tourisme mais qui composent l’essentiel de la ville au quotidien. J’ai vécu à quelques rues d’ici pendant un moment, et ce fut la première partie de Dubaï qui m’a semblé moins un décor de théâtre et davantage un endroit où les gens font vraiment leurs courses et se plaignent du stationnement.

L’export vraiment célèbre du quartier est le Mall of the Emirates, et plus précisément Ski Dubai, la piste de ski intérieure nichée dedans — une descente entièrement réfrigérée, avec de la vraie neige, des télésièges et des pingouins, construite à l’intérieur d’un centre commercial dans un pays qui atteint régulièrement quarante-cinq degrés dehors. J’y ai emmené une amie en visite depuis la France surtout par plaisanterie, m’attendant à un simple gadget, et nous avons tous les deux fini par vraiment profiter d’une heure sur la piste, bataille de boules de neige incluse, avant de ressortir dans l’atrium en marbre du centre commercial puis dans la chaleur brûlante de l’après-midi. Ce choc thermique est tout l’intérêt de la chose.

Piste de ski, vraie neige, vraie absurdité

Ski Dubai entretient une piste assez raide et longue pour de véritables cours de ski et de snowboard, pas seulement une flaque de neige pour l’anecdote, et la température à l’intérieur reste proche du gel toute l’année, quel que soit le thermomètre à l’extérieur. Regarder des gens qui n’ont jamais touché de neige de leur vie essayer le snowboard pour la première fois, à dix minutes du désert le plus chaud sur terre, est l’une de ces expériences qui résume toute l’approche des Émirats face aux réalités géographiques gênantes : si le climat ne coopère pas, on en construit un autre à l’intérieur.

Le quartier derrière le centre commercial

Sortez du parking du centre commercial et Al Barsha, en elle-même, se révèle sans prétention dans le meilleur sens du terme — des tours d’habitation modestes, de petites épiceries sud-asiatiques et philippines, des restaurants bon marché et excellents nichés dans des centres commerciaux qu’aucun itinéraire touristique ne mentionne. J’ai trouvé un restaurant de momos népalais à deux rues du centre commercial qui est devenu une véritable habitude hebdomadaire, ce genre de restaurant sans prétention, aux chaises en plastique, qui en dit plus sur qui vit vraiment dans cette ville que n’importe quel monument.

Quand y aller : toute l’année — le climat intérieur de Ski Dubai en fait une option fiable quelle que soit la saison, et c’est particulièrement prisé comme échappatoire pendant le pic de chaleur estival.