Dalyan
"Dalyan est une ville fluviale qui se trouve avoir des tombes royales taillées dans la falaise au-dessus d'elle, et qui trouve ça parfaitement normal."
Une ville fluviale où les tortues caouannes viennent nicher sur la plage d'İztuzu et où des tombes rupestres lyciennes surplombent l'eau depuis les falaises, avec une tradition de bains de boue à la hauteur.
La première fois que j’ai vu les tombes rupestres lyciennes de Dalyan, je descendais la rivière sur un petit bateau en bois, et j’ai littéralement eu le souffle coupé — quatre immenses façades de temple taillées directement dans la paroi rocheuse au-dessus de l’eau, sculptées il y a plus de deux mille ans pour abriter les morts de l’antique cité de Kaunos, s’embrasant d’orange dans la lumière de fin d’après-midi. Elles sont visibles depuis presque n’importe quel point de la rivière, et la ville s’est installée avec un tel naturel autour de ce décor stupéfiant que les habitants lèvent à peine les yeux vers ce qui serait, dans la plupart des autres pays, la plus grande attraction du coin. J’ai passé quelques nuits dans une petite pension juste au bord de l’eau, et j’ai pris mon café tous les matins avec ces tombes en pleine vue — une phrase que je ne pensais pas écrire un jour à propos d’un petit-déjeuner.
La rivière de Dalyan est l’artère principale de la ville à tous égards — roselières, tortues, martins-pêcheurs, petits bateaux transportant les gens jusqu’à la côte, puisque la ville elle-même n’a pas d’accès direct à la plage. Le trajet complet jusqu’à la plage d’İztuzu prend environ une demi-heure en bateau à travers le delta, en passant devant des pêcheurs et, de temps en temps, un héron immobile dans les hauts-fonds — une manière magnifique et sans hâte de rejoindre la mer.
La plage des tortues et les bains de boue
La plage d’İztuzu — universellement connue comme la plage des Tortues — est l’un des sites de nidification les plus importants de Méditerranée pour les tortues caouannes, et le développement y a été délibérément limité depuis des décennies pour les protéger, ce qui signifie pas de bars de plage, pas de transats envahissant le sable, et des règles strictes sur les lumières et le bruit la nuit pendant la saison de nidification. J’ai marché sur la plage au crépuscule avec un guide qui m’a montré des sites de nid délimités par des cordes, expliquant comment des bénévoles suivent et protègent chaque ponte tout au long de l’été, et il y avait quelque chose de discrètement émouvant dans le fait qu’une plage aussi belle reste délibérément non développée pour le bien d’une espèce qui vient ici depuis bien plus longtemps qu’aucun touriste.
Sur le chemin du retour en remontant la rivière, la plupart des bateaux s’arrêtent aux bains de boue près de Sultaniye, où une source sulfureuse chaude alimente des bassins de boue grise et épaisse que touristes et locaux s’enduisent mutuellement sur le corps avant de sécher au soleil et de se rincer dans un bassin d’eau thermale chaude à proximité. C’est ridicule et merveilleux à parts égales — je me tenais là, couvert de boue de la tête aux pieds, à côté d’un groupe de grand-mères turques manifestement habituées des lieux, tous en train de sécher, raides et craquelés sous le soleil, comme un groupe de poteries amateur.
Quand y aller : Mai et juin pour le début de la saison de nidification des tortues et un temps agréable pour les balades en bateau sur la rivière. Fin septembre et octobre sont plus calmes et encore doux, même si juillet et août apportent le soleil le plus fort pour les bains de boue et la plage.