Aspendos

J’avais lu les affirmations sur l’acoustique d’Aspendos avant d’y aller, et j’ai supposé, comme je le fais d’habitude avec les superlatifs des guides de voyage, qu’elles étaient exagérées. Elles ne le sont pas. J’ai grimpé jusqu’au tout dernier rang de la cavea, facilement trente mètres au-dessus de la scène, pendant qu’un guide touristique faisait une démonstration à son groupe en déchirant une feuille de papier en deux. Je l’ai entendue distinctement — pas amplifiée, pas imaginée, simplement portée par la forme de la pierre exactement comme son architecte romain l’avait voulu. Un couple d’Allemands à côté de moi a carrément éclaté de rire d’incrédulité.

Une astuce d’ingénierie qui fonctionne encore

Le théâtre a été construit au deuxième siècle après J.-C. sous la direction de l’architecte Zénon, un enfant du pays, et il a survécu pratiquement intact — non pas reconstruit, non pas rafistolé à partir de fragments, mais toujours debout tel qu’il fut bâti, ce qui est réellement rare parmi les théâtres romains de l’ancien empire. Le bâtiment de scène conserve encore ses deux étages de colonnes et de niches ; la plupart de ses éléments décoratifs d’origine ont disparu, mais la structure elle-même reste assez intacte pour que le théâtre serve encore à des spectacles aujourd’hui, y compris un festival annuel d’opéra et de ballet donné sur la même scène qui accueillait des spectacles il y a deux millénaires.

J’ai assisté à une partie d’une répétition pour ce festival, un petit orchestre qui s’accordait, et le son portait avec une clarté qui a fait paraître tous les concerts amplifiés modernes auxquels j’ai assisté comme des solutions de contournement à un problème que les Romains avaient déjà résolu. Un ouvreur du théâtre prénommé Ferhat, qui travaillait sur ce site depuis plus d’une décennie, m’a dit que les musiciens ajustent encore leur jeu quand ils réalisent à quel point l’acoustique est indulgente — des passages doux qui disparaîtraient dans une salle moderne passent ici sans accroc.

Au-delà du théâtre

La plupart des visiteurs ne viennent que pour le théâtre puis repartent, ce qui est une erreur, car une courte montée mène aux vestiges du reste de la cité antique — un aqueduc qui enjambe la vallée sur de hautes arches, une basilique, et des vues sur la plaine fertile qui expliquent pourquoi Aspendos était assez riche pour bâtir quelque chose d’aussi ambitieux. J’ai eu les ruines de l’aqueduc entièrement pour moi seul, rien que le vent et les arches qui se perdent dans des orangeraies lointaines.

Si vous n’avez le temps de voir qu’une seule ruine romaine sur la côte turquoise, voici l’argument pour que ce soit Aspendos plutôt qu’un site plus célèbre ailleurs — rien d’autre sur ce tronçon de côte n’est aussi complet, ni aussi paisible.

Quand y aller : Toute l’année pour les ruines, mais calez votre visite sur le Festival d’opéra et de ballet d’Aspendos en juin si vous voulez entendre le théâtre utilisé exactement comme prévu.