Asie
Thaïlande
"Le pays qui a ruiné le pad thaï partout ailleurs pour moi."
La Thaïlande est le pays le plus visité d’Asie du Sud-Est pour une raison, et cette raison n’est pas les plages. C’est la nourriture. Plus précisément, c’est ce qui se passe quand une culture décide qu’un bol de soupe de nouilles vendu depuis un chariot dans une ruelle doit être aussi complexe et équilibré que tout ce qui est servi sur une nappe blanche. Bangkok à elle seule possède plus de profondeur culinaire que la plupart des pays — du wok hei enflammé de Yaowarat Road à Chinatown aux currys du sud dans des restaurants que les inspecteurs Michelin ont mis des décennies à remarquer. Chaque quartier a sa propre micro-économie de saveurs, et la seule stratégie fiable est de suivre la plus longue file de locaux et de commander ce qu’ils prennent.
Mais l’erreur que commettent la plupart des voyageurs est de s’arrêter à la côte. Le nord de la Thaïlande est un pays différent en tout sauf le passeport. Chiang Mai est la capitale culturelle plus discrète — dense en temples, entourée de montagnes, berceau d’une tradition culinaire bâtie sur des currys terreux, des saucisses fermentées et du riz gluant mangé à la main. Au-delà, Chiang Rai, Pai et les villages de montagne de la province de Mae Hong Son offrent des paysages qui ressemblent au nord du Laos et un rythme qui fait de Bangkok un souvenir fiévreux. Le nord est là où la Thaïlande passe d’agréable à essentielle.
Quand y aller : Novembre à février est frais et sec dans la majeure partie du pays — la fenêtre idéale. Mars à mai est brutalement chaud, surtout à Bangkok et dans les plaines centrales. La saison des pluies (juin à octobre) apporte des averses l’après-midi mais aussi des paysages verdoyants, des plages désertes et des prix nettement plus bas.
Ce que la plupart des guides se trompent : Ils surindexent les îles et sous-indexent la nourriture. Laissez tomber la full moon party. Passez ces trois jours à manger à travers Bangkok à la place, puis prenez le train de nuit vers le nord. La Thaïlande récompense les affamés bien plus généreusement que les bronzés.
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Lieux à Thaïlande
Ayutthaya
Les temples en ruine d'une ancienne capitale qui rivalisait avec Paris par sa taille, désormais dressés dans un silence photogénique.
Bangkok
Une ville de flèches dorées et d'étals de rue éclairés au néon où le sacré et le chaotique coexistent en parfaite harmonie moite.
Chiang Mai
Une ville de montagne enveloppée de fumée de temple et d'énergie créative, où le rythme de vie ralentit jusqu'à devenir presque méditatif.
Chiang Rai
La province la plus septentrionale de Thaïlande, où des temples visionnaires rencontrent des montagnes brumeuses et les frontières de trois pays convergent.
Koh Lanta
Une longue île tranquille où les plages se vident au fur et à mesure qu'on roule vers le sud, et où les couchers de soleil ne déçoivent jamais.
Koh Samui
Une île bordée de palmiers dans le golfe de Thaïlande où complexes de luxe et bungalows de routards partagent les mêmes couchers de soleil impossibles.
Krabi
Des tours de calcaire jaillissant d'eaux émeraude, où chaque plage semble sculptée par un artiste au goût prononcé pour le spectaculaire.
Pai
Un minuscule village de montagne avec des sources chaudes, des balades dans les canyons, et le genre de calme bohème qui pousse les gens à prolonger indéfiniment leur séjour.
Phuket
La plus grande île de Thaïlande offre tout, des fêtes de plage bruyantes aux criques cachées où le seul son est celui de la mer d'Andaman.
Sukhothai
Le berceau de la civilisation thaïlandaise, où les ruines de temples anciens trônent parmi les bassins de lotus dans un silence qui semble intentionnel.
Du journal
