Réservoir de Wushantou

J’avoue que le programme ne s’annonçait pas prometteur : un réservoir d’irrigation centenaire à la frontière des comtés de Chiayi et Tainan. Lia l’a trouvé en cherchant des excursions d’une journée depuis Tainan, et je l’ai suivie surtout par politesse. J’en suis reparti ayant pensé au génie hydraulique plus qu’en des années.

Le lac Corail

Le littoral du réservoir de Wushantou est célèbre pour son irrégularité — des dizaines de criques étroites et ramifiées qui, vues d’en haut, ressemblent à un morceau de corail, d’où son surnom populaire. Il a été construit entre 1920 et 1930 sous la direction de l’ingénieur japonais Yoichi Hatta, pièce maîtresse du système d’irrigation de Chianan, un projet qui a transformé la plaine de Chianan environnante, terre broussailleuse sujette à la sécheresse, en l’une des régions agricoles les plus productives de Taïwan. Nous avons loué des vélos et roulé le long d’une route de crête boisée, le littoral fractal du lac apparaissant et disparaissant entre les arbres, des aigrettes travaillant les hauts-fonds dans les criques plus calmes.

La tombe de Hatta Yoichi

Ce qui m’est resté plus longtemps que le paysage, c’est le petit parc commémoratif près du barrage, où Hatta est enterré face au réservoir qu’il a construit, accompagné d’une statue en bronze le représentant accroupi, pensif, sur un chantier plutôt que debout en posture héroïque — un choix inhabituel et humanisant pour un ingénieur de l’ère coloniale dont l’héritage à Taïwan demeure, chose remarquable, presque uniformément positif. Des agriculteurs locaux viennent encore se recueillir à l’anniversaire de sa mort, un détail que notre guide a mentionné avec une sincérité évidente plutôt qu’un vernis d’office du tourisme.

Nous avons terminé l’après-midi dans un restaurant au bord du lac, à manger des crevettes d’eau douce pêchées dans le réservoir le matin même, l’eau dehors devenue gris argenté sous un ciel qui s’assombrissait, et je me suis retrouvé, sans m’y attendre, ému par tout cela — un barrage, une tombe, une assiette de crevettes, et quatre-vingts ans d’un paysage remodelé par un seul acte d’ingénierie, minutieux et délibéré.

Quand y aller : d’octobre à décembre pour un temps frais idéal à vélo et une eau claire ; les cerisiers du réservoir fleurissent brièvement fin janvier, si vous pouvez faire coïncider les dates.