Embalse de Wushantou

Admito que la propuesta no sonaba prometedora: un embalse de riego centenario en la frontera entre los condados de Chiayi y Tainan. Lia lo encontró mientras investigaba excursiones de un día desde Tainan y yo la acompañé más que nada por cortesía. Salí de ahí habiendo pensado en ingeniería hidráulica más que en años.

El Lago Coral

La costa del Embalse de Wushantou es famosamente irregular: docenas de ensenadas estrechas y ramificadas que, vistas desde arriba, se asemejan a un trozo de coral, de ahí su apodo popular. Se construyó entre 1920 y 1930 bajo la dirección del ingeniero japonés Yoichi Hatta como pieza central del sistema de riego Chianan, un proyecto que transformó la Llanura de Chianan que lo rodea, de una zona de matorral propensa a sequías a una de las regiones agrícolas más productivas de Taiwán. Rentamos bicicletas y recorrimos un camino de cresta boscoso mientras la costa fractal del lago aparecía y desaparecía entre los árboles, con garzas trabajando en los bajíos de las caletas más tranquilas.

La Tumba de Hatta Yoichi

Lo que se me quedó grabado más que el paisaje fue el pequeño parque conmemorativo cerca de la presa, donde Hatta está enterrado de cara al embalse que él construyó, junto a una estatua de bronce que lo representa agachado y pensativo en un sitio de construcción en lugar de de pie de forma heroica, una elección inusual y humanizadora para un ingeniero de la era colonial cuyo legado en Taiwán sigue siendo, sorprendentemente, casi uniformemente positivo. Agricultores locales todavía visitan en el aniversario de su muerte para presentar sus respetos, un detalle que nuestro guía mencionó con sinceridad evidente y no con el pulido de una oficina de turismo.

Terminamos la tarde en un restaurante junto al lago comiendo camarón de agua dulce sacado del embalse esa misma mañana, el agua afuera vuelta gris plateado bajo un cielo que se cerraba, y me encontré, inesperadamente, conmovido por todo aquello: una presa, una tumba, un plato de camarones y ochenta años de un paisaje reformado por un acto de ingeniería cuidadoso y deliberado.

Cuándo ir: De octubre a diciembre para clima fresco de ciclismo y agua clara; los cerezos en flor del embalse florecen brevemente a finales de enero si logras coincidir con la fecha.