Plage de Qixingtan

Qixingtan — « le Lac aux Sept Étoiles », bien qu’il n’y ait ni sept étoiles ni lac — est une longue baie en croissant à une courte balade en scooter au nord de la ville de Hualien, adossée à des montagnes et bordée d’une plage faite entièrement de galets gris et noirs lisses plutôt que de sable. Le nom est une relique historique de l’époque où la baie abritait réellement de petits étangs, avant que la mise en valeur des terres ne les comble ; ce qu’il en reste est l’un des tronçons de littoral les plus photogéniques de la côte est de l’île.

Une plage où l’on ne se baigne pas

Le courant y est assez fort pour que la baignade soit officiellement déconseillée et, le jour de ma visite, activement dissuadée par un maître-nageur au sifflet et à la patience très limitée. Cette restriction se révèle libératrice plutôt que frustrante — au lieu de lutter avec l’eau, les gens viennent marcher sur les galets, faire des ricochets avec des pierres plates (plus difficile qu’il n’y paraît, vu leur taille et leur poids), et regarder les vagues exploser contre le rivage en longues lignes enroulées, bien plus spectaculaires que ce qu’on verrait sur une plage où l’on peut nager.

Avions, montagnes, et une forme étrange de paix

La base aérienne de Hualien est assez proche de la baie pour que des avions de chasse en vol d’entraînement passent bas au-dessus à intervalles imprévisibles, leurs moteurs dominant brièvement le bruit du ressac avant que l’appareil ne disparaisse derrière la chaîne centrale des montagnes. C’est une juxtaposition étrange — l’une des vues côtières les plus paisibles de Taïwan interrompue de temps à autre par du matériel militaire — mais, curieusement, cela ne m’a pas semblé intrusif, plutôt étrangement approprié à un pays qui vit tranquillement avec cette tension, en permanence.

Quand y aller : toute l’année, bien que les ciels plus clairs d’octobre à avril offrent la meilleure visibilité sur les montagnes. Tôt le matin ou juste avant le coucher du soleil permet d’éviter à la fois la chaleur de la mi-journée et les groupes de bus touristiques qui s’arrêtent brièvement en route vers les gorges de Taroko.