Sources chaudes de Ruisui

Ruisui se trouve à peu près à mi-chemin de la Vallée du Rift Est, entre Hualien et Taitung, un petit bourg qui n’aurait rien de remarquable sans les sources chaudes carbonatées que les Japonais y ont découvertes et aménagées en 1919. L’eau en sort orange rouille, chargée de fer et de minéraux carbonatés, et tache les bassins de pierre, et même la peau d’une légère teinte si l’on y reste assez longtemps — un détail que chaque réceptionniste d’hôtel de la ville mentionne sans qu’on le lui demande, généralement avec une fierté visible plutôt qu’une excuse.

Se baigner dans une eau couleur rouille

J’ai logé dans l’un des hôtels thermaux les plus anciens, près de la source originelle de l’époque japonaise, un bâtiment bas en béton avec des salles de bain privées plutôt que les complexes à l’échelle des resorts qu’on trouve à Beitou ou Yangmingshan, plus au nord. L’eau arrivait au robinet bouillante et devait être coupée avec de l’eau froide pour devenir supportable, et même diluée, elle a laissé sur ma peau une légère odeur métallique pour le reste de la soirée. C’est censé être bon pour les affections cutanées et les douleurs articulaires, des allégations que je ne peux pas vérifier, mais la densité minérale, elle, est indéniable — ma bague en argent est ressortie de l’eau visiblement plus terne qu’avant.

La vallée alentour

Le bourg de Ruisui lui-même est endormi au meilleur sens du terme — un semis de petites auberges, un marché de semaine vendant les produits de la Vallée du Rift, et une piste cyclable qui rejoint la rivière Xiuguluan, d’où partent chaque matin, en saison humide, des excursions de rafting en eaux vives. J’ai loué un vélo et roulé au-delà des fermes laitières (Ruisui produit aussi parmi les meilleurs laits frais de Taïwan) en direction des gorges de la rivière, m’arrêtant à un stand au bord de la route pour un thé au lait frais dont le vendeur a assuré, à raison, qu’il valait mieux que tout ce que je trouverais à Taipei.

Quand y aller : d’octobre à avril pour un temps de baignade des plus agréables et des vues dégagées sur la vallée. Les mois d’été apportent une humidité plus forte, mais c’est aussi la haute saison pour le rafting en eaux vives sur la rivière Xiuguluan, si c’est la priorité.