Donggang

Nous sommes venus à Donggang surtout comme escale de ferry en route vers l’île de Liuqiu, et nous avons fini par rester une demi-journée de plus, ce qui en dit long sur à quel point cette ville est sous-estimée. C’est un port actif du comté de Pingtung, pas une station balnéaire, et tout ici — l’odeur du diesel et du sel sur le port, les commissaires-priseurs criant au-dessus des caisses de poisson à l’aube — laisse clairement entendre que le tourisme est un effet secondaire de l’industrie de la pêche, et non l’inverse.

La saison du thon à face noire

Donggang est la capitale taïwanaise du thon à face noire, une variante du thon rouge du Pacifique qui arrive dans les eaux locales entre mars et juin et déclenche toute une économie saisonnière autour d’elle. Nous nous trouvions là en mai, et le marché aux poissons ce matin-là était un véritable spectacle : d’énormes thons, certains de plus de deux mètres, étalés sur la glace pendant que les acheteurs inspectaient les coupes transversales de la queue pour juger la teneur en gras avant d’enchérir. À un étal voisin, nous avons mangé un sashimi de thon si frais et si richement persillé que Lia — qui d’ordinaire traite le poisson cru avec une tolérance polie plutôt qu’avec enthousiasme — a redemandé une deuxième assiette sans qu’on le lui demande.

Le temple Donglong et la tradition Wang Ye

L’autre fierté de Donggang est le temple Donglong, siège de l’un des événements religieux les plus élaborés de Taïwan : le festival du bateau brûlé de Wang Ye, organisé une fois tous les trois ans, au cours duquel un navire en bois entier — construit pendant des mois, entièrement gréé et approvisionné — est brûlé cérémonieusement sur la plage pour renvoyer en mer les esprits de peste et le malheur. Nous n’étions pas là pour le festival lui-même, mais l’enceinte du temple mérite le détour toute l’année, ornée même selon les standards taïwanais, avec des piliers sculptés de dragons et un petit musée exposant des maquettes des bateaux cérémoniels passés.

Petit-déjeuner au port

La vraie raison de s’attarder à Donggang, c’est le petit-déjeuner aux étals du front de port, où les pêcheurs qui sortent de leur nuit de travail mangent aux côtés de quiconque d’autre est réveillé à cette heure-là. Nous avons pris un bol de congee au poisson-lait et une assiette de galettes de crevettes frites debout à un comptoir en métal, les bateaux se balançant encore doucement au quai à quelques mètres, et cela m’a paru le repas le plus honnête de tout notre séjour dans le sud de Taïwan.

Quand y aller : de mars à juin pour la saison de pointe du thon à face noire et la pêche la plus fraîche ; consultez le calendrier lunaire pour le festival triennal de Wang Ye, qui se tient les années dont le cycle correspond au calendrier du temple local.