Chuhuo Fire Ridge

Chuhuo — “出火,” littéralement “le feu qui sort” — est de ces endroits qui ressemblent à un mythe jusqu’à ce qu’on se retrouve juste devant. Sur une colline sèche et quelconque, à quelques minutes de route de Kenting, du gaz naturel s’échappe en continu à travers des fissures dans le grès et s’enflamme au contact de l’air, produisant de petites flammes basses qui brûlent apparemment, plus ou moins sans interruption, depuis plus longtemps que quiconque sur place ne peut le dater avec certitude.

Des flammes sans combustible visible

La zone touristique elle-même est modeste, une courte promenade en caillebotis au-dessus d’une prairie broussailleuse avec une poignée d’emplacements désignés où les flammes sont visibles, certaines à peine hautes de quelques centimètres, vacillant hors de la roche nue sans bois, sans source évidente, rien ne brûlant à part la roche elle-même, apparemment. Les guides locaux l’expliquent comme une remontée de gaz naturel liée à la même faille géologique qui a façonné une grande partie de la péninsule, du méthane trouvant son chemin à travers des fractures et s’enflammant spontanément ou depuis d’anciennes sources d’inflammation depuis longtemps oubliées. Quel que soit le mécanisme précis, voir un vrai feu émerger d’une terre sèche en plein jour rebat quelque chose dans notre idée de la façon dont le sol solide est censé se comporter.

Mieux vu après la tombée de la nuit

Nous sommes revenus une seconde fois au crépuscule, sur l’insistance de Lia, et elle avait raison d’insister. En plein jour, les flammes sont presque faciles à manquer, délavées contre la roche claire. Après le coucher du soleil, elles deviennent un véritable feu visible, de petites langues orange s’élevant régulièrement contre la prairie qui s’assombrit, sans le moindre crépitement ni la moindre fumée qu’on attendrait d’un feu de camp, juste une combustion tranquille et patiente.

Ce n’est pas une longue visite — vingt minutes suffisent pour tout voir — mais c’est le genre de détour étrange et précis qui finit par être l’histoire qu’on raconte en premier quand quelqu’un nous demande comment s’est passé le voyage.

Quand y aller : juste après le coucher du soleil, quand les flammes sont les plus visibles contre la colline qui s’assombrit. C’est un arrêt rapide, facile à combiner avec une journée à Kenting ou Sheding.