Borama

Borama m’a surpris avant même que je descende de voiture. La route depuis Hargeisa grimpe régulièrement vers l’ouest en direction de la frontière éthiopienne, et quelque part dans le dernier tronçon, la brousse d’acacias cède la place à des eucalyptus, plantés il y a des décennies le long de la route et désormais assez hauts pour s’arquer au-dessus de la rue par endroits. L’air change avec eux — plus frais, chargé de cette odeur médicinale et piquante d’eucalyptus que j’associe davantage à certaines parties des hauts plateaux mexicains qu’à la Corne de l’Afrique. Lia a baissé la vitre et s’est contentée de respirer pendant une minute.

La ville se situe en altitude dans la région d’Awdal, ce qui explique à la fois le climat et les arbres, mais le véritable caractère de Borama vient de l’université Amoud, l’une des plus anciennes institutions de ce type dans les territoires somaliens, reconstruite sur le site d’une école de l’époque coloniale restée en ruines pendant des années après la guerre civile. Nous avons flâné en bordure du campus en fin d’après-midi et nous sommes retrouvés happés dans une conversation avec un groupe d’étudiants qui débattaient, bruyamment et joyeusement, de l’opportunité d’étudier à l’étranger ou de rester construire quelque chose chez eux — une conversation dont j’ai déjà eu des variantes avec des jeunes dans une douzaine de pays, et qui ne cesse jamais d’être émouvante à entendre dans un endroit encore en pleine reconstruction active.

Le marché de Borama est plus petit et plus calme que celui de Hargeisa, plus ordinaire, avec des sacs de grains de café éthiopien voisinant avec des bottes de khat et des piles de vêtements d’occasion ayant manifestement franchi la frontière la même semaine que nous. Nous avons déjeuné de pain plat canjeero et de foie de chèvre dans un tout petit endroit recommandé par une étudiante, assis sur des chaises en plastique sous l’un de ces immenses eucalyptus tandis qu’un vent léger, véritablement rafraîchissant, circulait — la première fois en Somalie que je n’ai pas du tout pensé à la chaleur.

Ce que Borama m’a offert, plus que n’importe quel site en particulier, c’est un sentiment d’aisance. C’est une ville frontalière, une ville universitaire et une ville de colline à la fois, et aucune de ces identités ne paraît forcée. Je suis reparti en regrettant de ne pas avoir prévu une journée de plus.

Quand y aller : d’octobre à février offre le climat de montagne le plus frais et le plus agréable ; c’est un bon détour sur la route terrestre Hargeisa-Éthiopie, à combiner de préférence avec un départ tôt le matin pour profiter au mieux de la lumière.