Kozjansko

Kozjansko est plus difficile à cerner que les autres étapes de ce voyage, car ce n’est ni une ville unique ni un vignoble — c’est toute une étendue de campagne vallonnée entre la rivière Sotla et les collines autour de Podčetrtek, protégée depuis les années 1980 en parc régional principalement parce que le paysage traditionnel de prairies-vergers y a survécu là où il a disparu presque partout ailleurs en Europe.

Des vergers en guise de paysage

Le trait caractéristique, c’est le travniški sadovnjak — des vergers de fruitiers hautes tiges, de vieux pommiers et poiriers noueux disséminés sans ordre sur des pâtures pentues plutôt que plantés en rangées commerciales bien ordonnées. Cela paraît une nuance mineure jusqu’à ce qu’on se tienne au milieu : les arbres sont vieux, tordus, espacés sans logique apparente, du bétail broutant en dessous, et l’ensemble ressemble moins à une « ferme » qu’à un « paysage qui, accessoirement, nourrit aussi les gens ».

Nous nous sommes arrêtés au point d’information du parc près de Podsreda et avons emprunté un sentier serpentant à travers plusieurs de ces prairies, passant devant quelques hayracks en bois — les kozolci, ces séchoirs slovènes si caractéristiques qu’on finit par les remarquer partout une fois qu’on a commencé à les voir — et j’ai été frappé de voir à quel point ce paysage discret, sans prétention, accomplit le travail que des sites plus grandioses ailleurs s’attribuent souvent le mérite de faire.

Le château de Podsreda

Au-dessus des prairies se dresse le château de Podsreda, une forteresse romane trapue aux murs épais datant du XIIe siècle, l’une des mieux conservées de ce genre en Slovénie précisément parce qu’elle n’a jamais été modernisée en palais comme tant d’autres l’ont été. À l’intérieur, des pièces de pierre nue et de petites fenêtres donnent une véritable idée de sa vocation défensive d’origine, plutôt que d’un quelconque confort aristocratique postérieur.

Nous avons grimpé jusqu’en haut pour profiter d’une vue sur le patchwork de prairies et de forêt en contrebas, et Lia a dit que cela lui rappelait des photos de la campagne anglaise d’il y a un siècle — pas manucurée, simplement habitée, à une échelle qui restait encore humaine. Ce fut l’une des rares étapes de ce voyage où nous n’avons pas pris beaucoup de photos, surtout parce que c’était un endroit qui semblait mieux gardé en mémoire que dans un téléphone.

Quand y aller : À la fin du printemps, quand les arbres fruitiers fleurissent dans les prairies, ou en septembre quand les vergers donnent leurs fruits et que les hayracks se remplissent pour la saison. Dans un cas comme dans l’autre, venez pour une demi-journée tranquille plutôt que pour un passage éclair en voiture.