Bovec

Lia a trouvé Bovec sur une carte en premier, a tracé un cercle autour, et a annoncé que nous resterions trois nuits au lieu d’une. J’avais supposé que c’était une ville-étape sur la route du col de Vršič — un endroit pour acheter de l’essence et un burek avant que le vrai paysage ne commence. Je me suis trompé en environ dix minutes après notre arrivée. Bovec se niche dans un bassin plat et vert à la tête de la vallée de la Soča, le genre de prairie ouverte à laquelle on ne s’attend pas après les gorges calcaires resserrées plus au sud, et elle est encerclée de montagnes qui semblent avoir été posées là spécifiquement pour être spectaculaires : le mont Rombon à l’ouest, la crête grise du Kanin au nord.

Une Ville Construite Autour d’une Rivière

Ce qui m’a frappé en premier, c’est à quel point Bovec joue peu la carte touristique malgré une dépendance totale à ce secteur. Pas de rangée de boutiques de souvenirs, pas de prix de menu gonflés. À la place, des loueurs de matériel de rafting avec des combinaisons qui sèchent sur des clôtures, des guides qui boivent leur café le matin avant l’arrivée de leur premier groupe, et un sentiment général que la ville organise toute sa journée autour de ce que fait la Soča. Je me suis inscrit à une excursion de canyoning d’une demi-journée presque sur un coup de tête, surtout parce que le guide de notre pension en parlait avec un enthousiasme plus sincère que ce à quoi je m’attendais de quelqu’un qui le faisait pour la quatrième fois cette semaine-là.

Canyoning dans une Eau qui Refuse de Se Réchauffer

Le canyoning ici signifie descendre en rappel des cascades et sauter dans des vasques creusées dans le calcaire par des siècles de ruissellement glaciaire, et l’eau est froide d’une façon qui réorganise instantanément vos priorités dès que vous y êtes. Je me souviens d’être resté au bord d’un saut de six mètres, combinaison zippée jusqu’au menton, regardant Lia sauter la première et pousser un cri que j’ai choisi d’interpréter comme de la joie plutôt que de l’hypothermie. Les vasques en contrebas sont d’un étrange vert laiteux, éclairées depuis l’intérieur de la roche, et toute l’expérience ressemblait moins à un sport qu’à une absorption temporaire dans le paysage.

La Ville Elle-Même, Après la Tombée de la Nuit

Le soir venu, Bovec se vide de son adrénaline et se remplit de l’odeur de truite grillée et de ćevapi qui dérive depuis une poignée de restaurants autour de la place principale. Nous avons mangé dans un petit endroit avec trois tables en terrasse et un menu qui n’avait été traduit pour personne, commandant du doigt en espérant le meilleur, et cela s’est avéré parfait — truite de rivière frite, une assiette contenant des pommes de terre et du lard que ni l’un ni l’autre ne pouvions nommer mais que nous avons tous deux terminée. La station du téléphérique de Kanin au-dessus de la ville était silencieuse à ce moment-là, attendant l’hiver, et toute la vallée avait pris ce bleu profond particulier que prennent les villes alpines après le coucher du soleil.

Quand y aller : De juin à septembre pour les sports d’eau vive, quand le niveau de l’eau et la température de l’air coopèrent tous les deux. Fin septembre offre des sentiers plus calmes et les mêmes conditions de rafting froides et propres, avec moins de monde sur l’eau.