Dolenjske Toplice

Dolenjske Toplice a le mérite d’être la plus ancienne station thermale recensée de Slovénie, avec des mentions écrites de ses sources chaudes remontant au XVe siècle, même si les gens utilisaient probablement cette eau bien avant que quiconque pense à l’écrire. Elle se niche dans une douce vallée boisée de la Dolenjska, à une courte distance en voiture de Novo Mesto, et elle a cette atmosphère particulière, sans hâte, d’un lieu qui exerce exactement le même métier depuis six cents ans et qui n’a aucune raison de changer d’approche aujourd’hui.

Six siècles pour la même idée

Il y a quelque chose d’apaisant à se baigner dans une eau où les gens se baignent depuis si longtemps — pas dans un sens mystique, simplement dans le sens pratique qu’une ville organisée entièrement autour d’une source chaude pendant six siècles a eu le temps de bien cerner l’essentiel de l’expérience. Les bassins ici sont plus doux et moins tentaculaires commercialement que les grands complexes plus au nord, davantage retraite thermale de petite ville que resort. J’ai passé un après-midi dans les bassins extérieurs, entouré de collines basses couvertes de hêtres et de chênes, la vapeur montant de l’eau dans l’air frais de l’automne, et j’ai compris l’attrait complètement en une vingtaine de minutes.

La vallée autour des sources

La vallée qui entoure la station thermale est discrètement magnifique d’une façon modeste — vallonnée, boisée, parsemée de petites fermes et d’un éparpillement de sentiers de randonnée qui grimpent doucement dans les collines. Nous avons pris l’un de ces sentiers après notre bain, en partie pour contrer la langueur que l’eau chaude induit, et nous nous sommes retrouvés seuls dans une hêtraie dix minutes à peine après avoir quitté le domaine thermal. La Dolenjska n’a pas les sommets spectaculaires des Alpes Juliennes, mais elle a ceci — une randonnée douce, d’un vert profond, tranquillement belle, que personne d’autre ne semble faire.

Kočevski Rog et la sauvagerie tranquille de la région

Plus loin dans la Dolenjska, vers les grandes forêts de Kočevje, cette région abrite l’une des étendues boisées les plus sauvages et les moins peuplées du pays — un véritable habitat pour ours brun, largement épargné par le genre d’infrastructure touristique que l’on trouve autour de Bled ou de Postojna. Nous n’avons pas vu d’ours, sans surprise, mais savoir qu’ils étaient là quelque part dans la forêt dense au-delà des jardins bien tenus de la station thermale a ajouté une petite décharge à ce qui aurait autrement été une étape purement reposante.

Quand y aller : L’automne et l’hiver conviennent le mieux à la station thermale, quand le contraste entre l’air froid et l’eau chaude est le plus vif. Le printemps et l’été sont agréables pour combiner les bassins avec la randonnée dans les collines environnantes. La ville est petite et tranquille toute l’année — c’est une étape pour ralentir, pas pour trouver de la vie nocturne.