Thiès

Thiès ne cherche pas à se vendre aux voyageurs comme le font Saint-Louis ou Dakar, et après une semaine de villes tournées vers le tourisme, j’ai trouvé cela franchement reposant. La ville s’est développée autour du chemin de fer construit par les Français pour acheminer les arachides vers la côte, et cette histoire reste lisible partout — une locomotive garée en monument près du centre, des bâtiments d’ateliers avec cette brique coloniale massive et particulière qu’on retrouve partout où sont passées les voies, des rues tracées selon la logique d’un ingénieur plutôt que de façon organique.

Ce qui m’a réellement amené ici, c’est la Manufacture Sénégalaise des Arts Décoratifs, un atelier de tapisserie fondé dans les années 1960 devenu discrètement l’un des ateliers de tissage les plus respectés du continent. Je m’attendais à une petite boutique artisanale. J’ai trouvé à la place un atelier de travail de la taille d’un petit hall d’usine, des dizaines de lissiers assis à des métiers verticaux plus hauts que moi, traduisant fil après fil des peintures d’artistes sénégalais en tapisseries de laine, une seule grande pièce nécessitant des mois de travail à temps plein pour être achevée. Personne n’a précipité l’explication pour moi — la lissière en chef m’a fait longer les métiers au rythme même du travail, c’est-à-dire lentement, et a laissé l’ampleur de la chose parler d’elle-même.

Dehors, le centre-ville a un marché aussi bruyant et fonctionnel que n’importe lequel au Sénégal, sans la mise en scène pour touristes que l’on trouve dans certains quartiers de Dakar. J’ai déjeuné à un stand près de la vieille gare — une simple assiette de yassa poulet, les oignons cuits jusqu’à devenir fondants et vifs de citron et de moutarde — pendant qu’un groupe de moto-taxis se disputait joyeusement à propos de football à la table d’à côté.

Thiès fait aussi une base raisonnable si vous visez Lompoul ou le monastère de Keur Moussa, tous deux à moins d’une heure de route, et c’est un endroit bien plus calme pour dormir que Dakar si vous traversez la région sans avoir besoin du bruit de la capitale.

Quand y aller : n’importe quand — c’est une ville de travail de l’intérieur plutôt qu’une destination côtière ou saisonnière, et l’atelier de tapisserie fonctionne en semaine toute l’année.