Thiès
"Nadie viene a Senegal por Thiès, y por eso mismo el taller de tapices me pilló por sorpresa."
La segunda ciudad de Senegal y su antiguo corazón ferroviario, donde talleres de la época colonial albergan hoy a tejedores de tapices que producen algunas de las mejores obras textiles de África Occidental, y los trenes que construyeron la ciudad todavía pasan traqueteando de vez en cuando.
Thiès no intenta venderse a los viajeros como lo hacen Saint-Louis o Dakar, y después de una semana de pueblos orientados al turismo, encontré eso genuinamente reparador. Creció en torno al ferrocarril que construyeron los franceses para transportar cacahuetes hasta la costa, y esa historia sigue siendo legible por todas partes — una locomotora aparcada como monumento cerca del centro, edificios de talleres con ese ladrillo colonial pesado y particular que aparece en todos los sitios por donde pasaron las vías, calles trazadas con la lógica de un ingeniero más que de forma orgánica.
Lo que realmente me trajo aquí fue la Manufacture Sénégalaise des Arts Décoratifs, un taller de tapices fundado en los años sesenta que se ha convertido silenciosamente en uno de los talleres de tejido más respetados del continente. Esperaba una pequeña tienda artesanal. En cambio encontré un taller de trabajo del tamaño de una pequeña planta industrial, decenas de tejedores sentados en telares verticales más altos que yo, traduciendo pinturas de artistas senegaleses en tapices de lana hilo a hilo, una sola pieza grande requiriendo meses de trabajo a tiempo completo para completarse. Nadie apresuró la explicación en mi favor — la tejedora principal me acompañó a lo largo de los telares al ritmo en que se mueve el propio trabajo, es decir, despacio, y dejó que la escala hablara por sí misma.
Afuera, el centro de la ciudad tiene un mercado tan ruidoso y funcional como cualquiera en Senegal, sin la teatralidad para turistas que se encuentra en partes de Dakar. Almorcé en un puesto cerca de la vieja estación — un plato sencillo de yassa poulet, las cebollas cocinadas hasta ablandarse con un toque ácido de limón y mostaza — mientras un grupo de moto-taxistas discutía alegremente de fútbol en la mesa de al lado.
Thiès también es una base sensata si te diriges hacia Lompoul o el monasterio de Keur Moussa, ambos a menos de una hora en coche, y es un lugar mucho más tranquilo para dormir que Dakar si estás de paso por la región sin necesitar el ruido de la capital.
Cuándo ir: En cualquier momento — es una ciudad de trabajo del interior más que un destino costero o estacional, y el taller de tapices funciona entre semana durante todo el año.