Kaolack

Kaolack a la réputation, chez les Sénégalais, d’être d’une chaleur brutale, et je peux confirmer que cette réputation est méritée — j’y suis arrivé en plein midi en avril et l’air semblait assez épais pour qu’on puisse s’y appuyer. La ville se trouve au cœur du bassin arachidier, la région qui a fait de l’arachide la culture de rente de l’époque coloniale au Sénégal, et aujourd’hui encore les preuves en sont partout : des camions qui font la queue au vieux dépôt, des sacs empilés en pyramides plus hautes que les hommes qui les chargent, l’odeur d’arachides grillées flottant depuis des étals dans presque chaque rue que j’ai parcourue.

Le marché lui-même, Marché Bou Guèye, est l’un des plus grands du pays et véritablement écrasant dans le meilleur sens du terme — des vendeurs de tissus empilés sur trois rangs, du poisson séché entassé à côté de seaux en plastique, de chargeurs de téléphone et d’énormes sacs de mil, des motos se faufilant dans des espaces qui ne devraient pas exister. Je me suis retrouvé complètement perdu en dix minutes et cela ne m’a pas particulièrement dérangé. Un garçon vendant des arachides grillées en cornets de papier a marché un moment avec moi, plus curieux du toubab errant dans son marché qu’intéressé par une vente, et a fini par me montrer les marais salants en périphérie de la ville, presque en passant.

Kaolack abrite aussi Médina Baye, un quartier construit autour de la tombe et de l’enseignement de Baye Niasse, un important érudit islamique du vingtième siècle dont l’ordre tijaniyya attire chaque année des pèlerins du Sénégal, du Nigeria et de bien plus loin encore pour les célébrations du Mawlid. Je n’étais pas là pour les foules du pèlerinage, mais le calme du quartier même en dehors de la saison des festivités — des hommes en boubous blancs se déplaçant sans hâte entre la mosquée et les rues environnantes — se distinguait nettement du chaos commercial à quelques rues de là, près du marché.

J’ai regardé le soleil se coucher sur les marais salants en bordure du Saloum, les étendues virant au rose et à l’orange de la même manière que le lac rose plus au nord, avant de retourner en ville pour un bol de soupou kandia qu’un cuisinier de rue m’a servi avec une générosité qui m’a presque gêné une fois le bol terminé.

Quand y aller : de novembre à février si vous voulez éviter de vérifier par vous-même la réputation de chaleur extrême de Kaolack — avril et mai en particulier sont implacables.