Monastère de Keur Moussa

Une amie à Dakar m’a mentionné, presque en passant, qu’il existait un monastère à une heure de la ville où les moines jouaient de la kora pendant la messe, et j’ai classé ça parmi les détails qui sonnent mieux dans une conversation que dans la réalité. Ce n’était pas le cas. Keur Moussa se trouve dans des collines boisées non loin de Thiès, fondé par des moines bénédictins français dans les années 1960, et quelque part durant ses premières décennies, la communauté a fait le choix délibéré de bâtir sa musique liturgique autour de la kora plutôt que de l’importer intégralement de France — un choix qui a produit quelque chose de véritablement unique au monde.

Je suis arrivé pour la messe du dimanche matin, sans trop savoir à quoi m’attendre et légèrement mal à l’aise en tant que l’un des rares visiteurs visiblement extérieurs parmi une assemblée qui venait manifestement régulièrement. La chapelle est simple, blanchie à la chaux, sans prétention. Puis la musique a commencé, et elle a cessé d’être simple du tout — les longues lignes modales du chant grégorien portées par la kora plutôt que par l’orgue, les cascades harpées de l’instrument remplissant des espaces où j’attendais instinctivement le silence ou un chœur. Cela n’aurait pas dû fonctionner aussi bien. La musique à cordes ouest-africaine et la liturgie médiévale européenne n’ont aucune raison évidente de s’accorder, et pourtant, d’une manière ou d’une autre, l’éclat de la kora donnait au chant un élan que je ne lui avais jamais associé auparavant.

Ensuite, j’ai flâné dans les jardins du monastère — des jardins que les moines entretiennent eux-mêmes, une petite boutique vendant du miel, de la confiture et du yaourt produits sur place, et des enregistrements de la liturgie accompagnée à la kora par la communauté, qui ont circulé bien au-delà du Sénégal au fil des décennies et ont contribué à faire du son particulier de Keur Moussa une référence discrète dans les cercles de musique sacrée. Un moine vendant des pots de miel au comptoir de la boutique a discuté avec moi sans hâte, en français, de la récolte de cette année-là, tout à fait indifférent au fait que j’étais venu surtout pour la musique plutôt que pour les produits.

C’est une étape étrange, silencieuse et véritablement émouvante, que la plupart des itinéraires évitent complètement, sous prétexte qu’un monastère ne peut rivaliser avec les plages et la faune. Je dirais que ce fut l’une des heures les plus inattendument mémorables que j’ai passées dans le pays.

Quand y aller : le dimanche matin pour la messe elle-même, qui est tout l’intérêt de la visite — vérifiez les horaires à l’avance, car les heures de visite autour des offices peuvent varier.