Fordongianus

Fordongianus se trouve sur la rivière Tirso, dans le district du Barigadu au centre de la Sardaigne, et son nom romain, Forum Traiani, dit déjà l’essentiel : ce fut une ville thermale sous l’empire, bâtie précisément autour d’une source d’eau chaude naturelle qui jaillit encore aujourd’hui du sol à un étonnant 54 degrés Celsius, restée pour l’essentiel inchangée depuis que les ingénieurs romains l’ont canalisée pour la première fois vers des bassins de bain il y a deux millénaires.

Des bassins qui n’ont jamais cessé

Les vestiges fouillés des thermes romains se trouvent juste à côté de la route moderne, leurs murs en blocs de basalte et leurs bassins canalisés disposés assez clairement pour qu’on puisse retracer le circuit de bain d’origine — salle froide, salle tiède, salle chaude — à travers des structures étonnamment bien conservées pour leur âge. Ce qui m’a le plus frappé, ce n’est pas l’archéologie elle-même, mais l’eau : elle coule encore, à la même température, dans les mêmes canaux de pierre, dont certains ont été informellement adaptés par les habitants en petits bassins où l’on peut tremper un pied, ou dans mon cas tout un avant-bras, dans une eau qui semblait réellement dangereuse au bout de quelques secondes.

La Casa Aragonese au-dessus de la rivière

Une ruelle escarpée et étroite grimpe des thermes jusqu’à la Casa Aragonese, une maison fortifiée médiévale perchée sur un éperon rocheux au-dessus du Tirso, sa position clairement choisie pour la défense, et sa vue sur la vallée de la rivière méritant réellement la montée, quelle que soit la raison qui vous y amène. Depuis la terrasse, toute la disposition de Fordongianus se dévoile d’un coup : le village moderne, les thermes fouillés en contrebas, et la rivière serpentant à travers un paysage de chênes-lièges et d’oliveraies qui m’a semblé nettement plus continental que la Sardaigne côtière où j’avais passé le plus clair de mon voyage.

Une ville qui utilise encore son eau

Contrairement à beaucoup de sites archéologiques coupés de la vie ordinaire, la source chaude de Fordongianus fait encore réellement partie du rythme quotidien de la ville — j’ai vu une femme âgée faire sa lessive dans un bassin de pierre alimenté par le trop-plein de la source, une pratique, m’a-t-on dit, qui remonte à des générations et qui ne montre aucun signe de s’arrêter simplement parce que les archéologues se sont intéressés à la plomberie romaine de l’eau. Un petit hôtel thermal à proximité a plus récemment commencé à embouteiller et canaliser la source de façon formelle, mais la version informelle, au cœur de la ville, m’a semblé la manière la plus honnête d’en faire l’expérience.

Quand y aller : Toute saison convient, puisque la température de la source ne varie jamais, mais le printemps et l’automne rendent la marche entre les thermes et la Casa Aragonese bien plus agréable qu’en plein cœur de l’été.