Georgetown

Georgetown se trouve sur la côte au vent de Saint-Vincent, à une bonne heure et demie de route de Kingstown le long d’une route qui devient plus rugueuse et plus verte à mesure que l’on avance vers le nord, et c’est, sans trop exagérer, une ville que le vingtième siècle a largement laissée de côté. Autrefois le deuxième plus grand établissement de l’île et le centre d’une économie florissante du sucre et de l’arrow-root, Georgetown s’est considérablement vidée après l’effondrement de l’industrie sucrière au milieu du siècle dernier, et ce qui reste dégage une mélancolie particulière et sans hâte que j’ai trouvée plus fascinante que triste.

Des bâtiments en bois de l’époque des plantations bordent des tronçons de la route principale, certains restaurés, la plupart s’érodant simplement sur place, la peinture s’écaillant en longues bandes sous l’air salin. Une poignée de bars à rhum fait des affaires régulières, un marché vend des produits des vallées environnantes, et la houle atlantique plus rude de la côte au vent fait que les plages ici n’ont rien de la qualité turquoise et calme des cartes postales du côté sous le vent — sable volcanique sombre, vrai ressac, et une rudesse qui semble appropriée à ce côté de l’île.

Juste au sud de la ville, la rivière sèche de Rabacca creuse une large entaille gris cendre à travers le paysage — un chenal sculpté par des lahars et des coulées pyroclastiques lors des éruptions de La Soufrière, sec la majeure partie de l’année mais capable de se transformer en crue éclair véritablement dangereuse lors de fortes pluies. Elle marque aussi le point de départ de la route au vent vers La Soufrière, une ascension plus longue et considérablement plus exigeante que l’approche occidentale plus populaire, privilégiée par les randonneurs qui veulent le volcan sans les foules. Quelques kilomètres plus loin, l’aéroport international Argyle — ouvert en 2017 après une saga de construction qui s’est étalée sur plus d’une décennie — assure désormais les vols directs qui relient enfin Saint-Vincent à l’Amérique du Nord et à l’Europe sans escale à la Barbade.

Il y a quelque chose de presque poétique dans la position de Georgetown : une ville bâtie sur une économie disparue, située entre une rivière faite de destruction volcanique et un aéroport construit sur la promesse de l’avenir touristique de l’île. Elle n’a pas encore décidé en quelle version d’elle-même elle est en train de devenir, et cette incertitude fait partie de ce qui rend le déplacement digne d’intérêt.

Quand y aller : La saison sèche pour une traversée plus sûre de la rivière sèche de Rabacca et de meilleures conditions de randonnée sur le sentier au vent du volcan. Combinez la visite avec une arrivée tôt le matin ou un départ tardif depuis Argyle International, l’aéroport n’étant qu’à un court trajet en voiture.