Forêt de Nyungwe

Nyungwe est à trois heures de route de Kigali à travers une campagne qui devient progressivement plus sauvage — les plantations de thé cèdent la place aux eucalyptus, puis soudainement la route pénètre dans une forêt si dense et si ancienne d’aspect que la qualité de la lumière change au moment où l’on franchit la limite du parc. Elle devient plus verte, plus humide, plus complexe. On cesse d’être le plus grand être en mouvement dans le paysage et on commence à être une figure mineure dans quelque chose qui fait ses affaires depuis des millénaires sans nous.

La forêt est considérée comme l’une des plus anciennes forêts tropicales continues d’Afrique — vieille de plus d’un millénaire par endroits — et elle abrite une population de chimpanzés habituée au tourisme depuis de nombreuses années. Le pistage des chimpanzés ici est différent du pistage des gorilles : plus bruyant, plus rapide, plus chaotique. Les chimpanzés bougent. Ils crient et se poursuivent dans la canopée et apparaissent parfois directement au-dessus de vous sur une branche avant de repartir en se balançant. J’ai passé deux heures avec un groupe d’une vingtaine, à peine en mesure de suivre les pisteurs, de la boue jusqu’aux tibias, absolument ravi.

La passerelle de canopée est la caractéristique la plus célèbre du parc : un système de pont suspendu tissé dans la couche supérieure de la forêt, atteignant environ soixante mètres au-dessus du sol en son point le plus haut. J’y suis allé tôt le matin, avant l’arrivée des groupes, et j’ai eu l’expérience de regarder au-dessus d’une mer ininterrompue de forêt qui s’étendait jusqu’à la frontière congolaise. La plateforme oscille légèrement à chaque pas. En dessous, les oiseaux appellent depuis des positions invisibles. La brume qui stagne dans les vallées se déplace et s’ouvre par moments pour révéler des aperçus des vallées loin en contrebas. C’est l’un de ces rares endroits où l’échelle de l’expérience est genuinement difficile à communiquer.

La forêt abrite également treize autres espèces de primates — les colobes se déplacent en grands groupes noir et blanc dans la canopée, leurs mouvements étonnamment élégants compte tenu de leur taille — et plus de trois cents espèces d’oiseaux qui font marcher les ornithologues lentement, la tête renversée en arrière. Les sentiers de randonnée sont bien entretenus et vont de courts circuits à des itinéraires d’une journée entière vers les profondeurs de l’intérieur, là où la forêt devient véritablement primordiale et le guide commence à prêter plus attention aux sons environnants.

Il y a à Nyungwe une certaine qualité de silence qui n’est en réalité pas du silence — c’est le contraire du silence, en couches de bourdonnements d’insectes, d’appels d’oiseaux et de gouttes d’eau tombant de feuilles énormes — mais qui a l’effet psychologique du silence, d’être quelque part éloigné du monde humain et de son bruit. Je l’ai trouvé inopinément ressourçant. Le Rwanda est un pays intense à parcourir ; Nyungwe est l’endroit où j’ai retrouvé mon équilibre.

Quand y aller : La longue saison sèche de juin à septembre rend les sentiers moins traîtres et le pistage des chimpanzés plus fiable. La forêt est plus dense et plus atmosphérique pendant les mois humides, mais les sentiers deviennent très boueux et l’activité des sangsues augmente. La passerelle de canopée est meilleure le matin avant que les nuages de l’après-midi ne s’accumulent au-dessus de la forêt.