Bahía de Abu Dabbab

Abu Dabbab es una única bahía curva a unos veinte minutos al norte de Marsa Alam por carretera, y existe casi enteramente por un animal: el dugongo, un mamífero marino genuinamente raro que pasta en las densas praderas de pastos marinos de la bahía y que ha convertido este tramo de costa por lo demás anodino en un lugar de peregrinación para cualquiera obsesionado con verlo en libertad. Había leído suficientes relatos de viaje antes de ir para saber que los avistamientos son inconsistentes — algunos visitantes tienen suerte a los veinte minutos, otros pasan tres mañanas seguidas sin ver más que tortugas y decepción. Fui con expectativas bajas precisamente para no llevarme un chasco.

La bahía en sí requiere casi ningún equipo para apreciarse, lo cual es parte de su atractivo — puedes entrar caminando desde la playa y estar flotando sobre pastos marinos en pocos metros, sin necesidad de barco ni certificación de buceo. Pasé mi primera hora ahí haciendo exactamente lo que dicen las guías: nadando en patrones lentos y evidentes sobre la pradera, escaneando el borde de la hierba en busca de una sombra que se mueva de forma distinta a la corriente. Las tortugas verdes estaban por todas partes, pastando con una confianza pausada que me dio envidia de su indiferencia ante mi presencia, y me dije que eso ya sería suficiente recompensa para la mañana.

Entonces, cerca de las dos horas, una forma emergió de aguas más profundas moviéndose con una pesadez que nada más en esa bahía tiene — un dugongo, quizás de dos metros y medio, gris y de cuerpo abarrilado, avanzando por la hierba con su extraño hocico curvado hacia abajo hurgando en el sustrato. Me mantuve a una distancia respetuosa, como indica cada cartel colocado en la playa, y lo observé alimentarse durante quizás cuatro minutos antes de que se alejara hacia aguas demasiado turbias para seguirlo. Salí a la superficie jadeando, no por el esfuerzo sino porque había olvidado respirar bien durante el último minuto.

La bahía tiene un arrecife más adentro que vale la pena mirar si el dugongo no aparece — los pastos marinos dan paso a montículos de coral salpicados de morenas y alguna que otra raya águila — pero mentiría si dijera que alguien viene a Abu Dabbab por el arrecife. Este es un lugar construido alrededor de la espera, paciente y silenciosa, de un animal específico, y esa espera es todo el sentido.

Cuándo ir: Es posible todo el año, pero las primeras horas de la mañana, antes de que lleguen los barcos de excursión y los grupos de esnórquel, ofrecen el agua más calmada y las mejores probabilidades de un avistamiento sin perturbaciones. Entra al agua en silencio y nada despacio — los dugongos se asustan con facilidad.