North Stradbroke Island

North Stradbroke Island — « Straddie » pour quiconque y a passé du temps — se trouve à une courte traversée en ferry de Cleveland, sur la baie de Brisbane, assez proche pour que j’y sois allé en excursion d’une journée sur un coup de tête, et assez proche pour que je n’aie jamais compris pourquoi le reste de Brisbane n’en fait pas une habitude de week-end régulière. L’île est l’une des plus grandes îles de sable au monde après sa grande sœur Fraser Island plus au nord, formée de millions d’années de dunes accumulées, et elle porte cette géologie dans tout, des lacs d’eau douce perchés aux anciennes cicatrices de l’extraction de silice qui sont peu à peu réhabilitées en brousse.

Point Lookout, à la pointe nord-est de l’île, est l’endroit où j’ai passé la majeure partie de mon temps et où j’enverrais n’importe qui d’autre. La marche du North Gorge est une petite boucle autour du promontoire qui offre l’une des meilleures infrastructures de belvédère côtier que j’aie rencontrées où que ce soit en Australie — une passerelle accrochée à des falaises de grès avec le Pacifique se brisant juste en contrebas, et entre juin et novembre, ce tronçon de côte devient une véritable autoroute à baleines, des baleines à bosse passant assez près pour que j’aie vu une mère et son petit bondir deux fois depuis le même banc sans bouger. Raies manta, dauphins et tortues sont aussi visibles depuis le même endroit un bon jour, ce qui fait que le belvédère ressemble moins à un simple point de vue qu’à une plateforme d’observation marine qui se trouve aussi avoir des vues spectaculaires.

Main Beach et Cylinder Beach accueillent le public de baignade et de surf, toutes deux surveillées et à la houle clémente, tandis que Frenchmans Beach, nichée près de la pointe, offre quelque chose de plus calme et abrité. À l’intérieur des terres, le lac perché de Brown Lake est teinté couleur thé fort par les tanins des arbres à thé environnants, chaud et doux sur la peau d’une manière qui a rendu la courte marche depuis le parking entièrement méritée, tandis que Blue Lake, une marche plus longue à travers une forêt d’eucalyptus, récompense par une eau véritablement claire dans un paysage qui, par ailleurs, ressemble à du maquis côtier.

La communauté aborigène quandamooka de l’île propose des visites culturelles autour de Point Lookout qui replacent le paysage dans son juste contexte — amas coquilliers, pistes chantées et une relation avec cette côte remontant à des dizaines de milliers d’années, bien avant que « Straddie » ne devienne synonyme d’escapade de week-end.

Quand y aller : De juin à octobre, c’est la saison des baleines et aussi le climat le plus agréable pour parcourir les sentiers du promontoire. L’été apporte une eau plus chaude pour la baignade mais aussi les foules des vacances scolaires sur le ferry et sur les plages principales.