Agnes Water et Town of 1770

Agnes Water et Town of 1770 se trouvent au bout d’une route que la plupart des gens qui longent l’autoroute côtière ne pensent jamais à emprunter, ce qui est précisément le but. Ce duo de petites localités — Agnes Water avec sa plage de surf, 1770 quelques kilomètres plus loin à la pointe d’un promontoire — marquent l’endroit où James Cook a effectué son deuxième débarquement en Australie en mai 1770, et la ville a pris ce nom et cette relation discrète avec l’histoire au sérieux sans en faire un parc à thème. Il y a un petit musée, un monument, et pour le reste, l’endroit continue tranquillement d’être une communauté de pêche et de surf qui se trouve être sur un point du globe véritablement significatif.

Ce qui m’a attiré ici à l’origine, c’était le surf — Agnes Water est la dernière plage de surf fiable en remontant vers le nord, car la Grande Barrière de Corail commence au large à partir de ce point et absorbe la houle sur les deux mille kilomètres suivants. J’ai passé quatre jours à ne rien faire d’autre que pagayer à l’aube, manger du fish and chips à la même table chaque soir et observer les pélicans travailler les vasières, et cela a fait plus pour mon état d’esprit que la plupart des voyages bien-être plus délibérés que j’ai payés bien plus cher. La ville dispose de juste assez d’infrastructures — une poignée de cafés, un pub, une école de surf — sans jamais basculer dans le registre du complexe touristique.

Depuis 1770 même, des bateaux partent vers Lady Musgrave Island, un authentique îlot corallien à la pointe sud du système récifal, ceinturé d’un lagon si clair et si peu profond que faire du snorkeling directement depuis la plage rivalise avec des sites de plongée ailleurs qui exigent un budget conséquent et une combinaison. J’y suis allé pour une excursion à la journée et j’ai passé le plus clair de mon temps à flotter face contre l’eau au-dessus de jardins de corail à quelques mètres sous la surface, des tortues passant avec l’assurance tranquille d’animaux qui possèdent les lieux, ce qui, fonctionnellement, est le cas.

Le coucher de soleil depuis le promontoire à 1770, avec vue sur Bustard Bay et les bateaux de pêche rentrant pour la soirée, est le genre de vue qui ne se photographie pas aussi bien qu’elle ne se ressent en se tenant devant elle, ce qui explique peut-être pourquoi si peu de gens prennent la peine de faire le détour pour la voir.

Quand y aller : De septembre à novembre, l’eau est chaude, le surf est bon et les températures sont agréables avant l’arrivée de la pleine chaleur et de l’humidité estivales. Les excursions en bateau vers Lady Musgrave Island fonctionnent toute l’année mais sont les plus calmes et les plus claires d’avril à novembre.