North Stradbroke Island

North Stradbroke Island — “Straddie” para todo el que haya pasado tiempo allí — está a un corto trayecto en ferry desde Cleveland, en la bahía de Brisbane, lo bastante cerca como para que yo la visitara en un día por capricho y lo bastante cerca como para que nunca haya entendido por qué el resto de Brisbane no la trata como un hábito de fin de semana habitual. La isla es una de las mayores islas de arena del planeta después de su hermana mayor Fraser Island más al norte, formada por millones de años de dunas acumuladas, y lleva esa geología en todo, desde los lagos de agua dulce suspendidos hasta las antiguas cicatrices de la minería de sílice que se están rehabilitando poco a poco hacia el monte bajo.

Point Lookout, en la punta noreste de la isla, es donde pasé la mayor parte de mi tiempo y adonde enviaría a cualquier otra persona. El sendero North Gorge es un pequeño circuito alrededor del promontorio que ofrece una de las mejores infraestructuras de mirador costero que he encontrado en cualquier lugar de Australia — una pasarela aferrada a acantilados de arenisca con el Pacífico rompiendo justo debajo, y entre junio y noviembre este tramo de costa se convierte en una auténtica autopista de ballenas, jorobadas pasando tan cerca que vi a una madre y su cría saltar dos veces desde el mismo banco sin moverme. Mantarrayas, delfines y tortugas también son visibles desde el mismo punto en un buen día, lo que hace que el mirador se sienta menos como un punto panorámico y más como una plataforma de observación marina que además tiene vistas espectaculares.

Main Beach y Cylinder Beach acogen al público de baño y surf, ambas vigiladas y de oleaje suave, mientras que Frenchmans Beach, escondida junto al cabo, ofrece algo más tranquilo y protegido. Tierra adentro, el lago suspendido de Brown Lake está teñido del color de un té fuerte por los taninos de los árboles de té de alrededor, cálido y suave sobre la piel de una manera que hizo que la corta caminata desde el aparcamiento valiera completamente la pena, mientras que Blue Lake, una caminata más larga por bosque de eucaliptos, recompensa con agua genuinamente clara en un paisaje que, por lo demás, se lee como matorral costero.

La comunidad aborigen quandamooka de la isla organiza visitas culturales alrededor de Point Lookout que sitúan el paisaje en su contexto adecuado — concheros, senderos de canciones y una relación con esta costa que se remonta decenas de miles de años, mucho antes de que “Straddie” se convirtiera en sinónimo de escapada de fin de semana.

Cuándo ir: De junio a octubre es temporada de ballenas y también el clima más agradable para caminar por los senderos del promontorio. El verano trae agua más cálida para nadar pero también multitudes de vacaciones escolares en el ferry y en las playas principales.