Rawdon
"Personne en dehors du Québec n'a entendu parler de Rawdon, et la chute à elle seule prouve que c'est un oubli."
Une petite ville de Lanaudière à la lisière sud des Laurentides, étonnamment multiculturelle pour sa taille, abritant un canyon de chutes qui dépasse largement sa notoriété.
Rawdon se trouve à la lisière sud des contreforts des Laurentides, techniquement dans la région de Lanaudière, et possède l’une des histoires de peuplement les plus singulières du Québec rural — des vagues d’Irlandais, d’Écossais, d’Anglais, puis plus tard d’Ukrainiens, d’Ontariens et d’autres communautés immigrantes se sont installées ici tout au long des 19e et 20e siècles, donnant à une ville de moins de 10 000 habitants un patchwork de confessions religieuses et de noms de famille qu’on ne trouve normalement pas regroupés dans cette partie de la province. Il existe un véritable parcours pédestre, « Le Sentier des Chutes », qui fait aussi office de circuit du patrimoine culturel, expliquant quelle communauté s’est installée dans quel coin de la ville.
L’attraction principale, cependant, ce sont les chutes Dorwin — une chute de 30 mètres dévalant une gorge étroite de roche colonnaire tout juste en bordure de la ville, accessible par un court sentier bien aménagé qui prend à peine quinze minutes aller-retour. C’est un décor étrange, presque théâtral : les formations rocheuses autour des chutes sont anguleuses et géométriques d’une manière qui semble conçue plutôt que naturelle, et une légende locale rattachée au site — l’histoire d’une sorcière nommée Dorwin, selon qui la raconte — donne à tout l’endroit une tonalité légèrement gothique que la brume tourbillonnante et la roche sombre ne font que renforcer. J’ai vu pas mal de chutes au Québec à ce stade, et Dorwin reste l’une des plus étranges et mémorables visuellement, précisément à cause de cette géométrie rocheuse.
Au-delà des chutes, Rawdon possède une scène culinaire multiculturelle réellement bonne pour sa taille — une boulangerie ukrainienne en activité depuis des décennies, plusieurs cabanes à sucre dans la campagne environnante qui font des affaires sérieuses chaque printemps, et le Parc des Cascades, un second parc de chutes plus douces à courte distance en voiture de Dorwin, mieux adapté à un pique-nique qu’à une randonnée.
Rawdon n’approche en rien le volume touristique des villes de villégiature plus au nord, et c’est en partie ce qui fait son charme — une excursion d’une journée facile depuis Montréal qui offre un spectacle naturel réellement saisissant sans les foules qui s’amassent aux chutes les plus célèbres de la province.
Quand y aller : Le printemps pour un débit maximal aux chutes Dorwin après la fonte des neiges. La fin septembre et octobre pour les couleurs automnales dans la gorge. Mars pour la saison des sucres dans les cabanes environnantes.