Plateau Mont-Royal

Lia y yo alquilamos un departamento en el Plateau por una semana en lugar de quedarnos en el centro, sobre todo porque la foto del anuncio mostraba una de esas escaleras de caracol exteriores y no pude resistirme a vivir dentro del cliché unos días. Las escaleras están por todas partes aquí — una solución del siglo XIX a un impuesto municipal que en su momento cobraba según la superficie interior, así que los constructores pusieron las escaleras afuera en su lugar, y el resultado es una de las rarezas arquitectónicas más fotografiadas de Canadá, cubierta de hielo y genuinamente traicionera cada invierno, según parece, aunque a nosotros nos tocó la clemencia de visitar en septiembre.

La Avenue du Mont-Royal y la Rue Saint-Denis son las dos arterias comerciales del barrio, y transmiten registros distintos de la misma energía — Mont-Royal más desgastada y local, Saint-Denis un poco más pulida, ambas repletas de tiendas vintage, bares de vino natural y restaurantes que parecen abrir y cerrar con una rotación que aterraría a cualquier planificador urbano, pero que aparentemente mantiene a todo el mundo aquí en un estado perpetuo de curiosidad sobre qué hay de nuevo. Comimos en un pequeño local luso-quebequense en la calle Rachel que no tenía ningún letrero que yo pudiera encontrar en ningún mapa, solo una recomendación de amigo de un amigo y una fila que se formaba enteramente de boca en boca.

El Parc La Fontaine ancla el borde este del barrio, un auténtico pulmón verde con un estanque que se convierte en pista de patinaje en invierno, y en la cálida tarde en que lo cruzamos caminando, cada banca y cada trozo de césped sostenía alguna configuración de gente comiendo, bebiendo o simplemente tendida sin moverse, con esa particular falta de prisa con la que los montrealeses parecen tratar una noche agradable como una obligación cívica. Al observarlo, entendí por qué la gente describe este barrio como si tuviera más vida por cuadra que casi cualquier otro lugar de la ciudad.

Los murales son la otra cosa — el festival de murales de Montreal, Mural, ha dejado una galería permanente de pinturas del tamaño de edificios enteros repartidas por el Plateau y el vecino Mile End, y caminar unas cuadras fuera de las calles principales se convierte en una caminata artística accidental. No dejaba de detenerme a media frase con Lia para señalar otra pared, algo que a ella le pareció gracioso durante las primeras seis veces, más o menos.

Cuándo ir: De junio a septiembre para la temporada de terrazas y el Parc La Fontaine en su mejor momento. El festival Mural toma el Boulevard Saint-Laurent en junio con pintura en vivo y conciertos. El invierno tiene su propio encanto si no te importa el frío — las escaleras cubiertas de hielo son todo un espectáculo, visto desde una distancia segura.