Parc national de Plaisance

J’ai trouvé le parc national de Plaisance presque par hasard, en cherchant quelque chose à faire du côté outaouais de la rivière des Outaouais entre Montebello et la frontière de l’Ontario, et il s’est révélé être l’un des meilleurs parcs de zones humides que j’aie visités où que ce soit. Le parc protège un large delta où plusieurs petites rivières — la Petite Nation et l’Outaouais elle-même — se répandent en marécage, forêt inondée et baie ouverte, créant exactement le genre d’habitat peu profond et riche en nourriture dont les oiseaux migrateurs ont besoin. Plus de 280 espèces y ont été recensées, ce qui pour un petit parc provincial est un chiffre remarquable, et la raison devient évidente une fois qu’on pagaie dans les chenaux : l’herbe des marais à elle seule soutient tout un réseau alimentaire qu’on peut voir se dérouler en temps réel.

Nous avons loué un canot à la mise à l’eau du parc et avons passé une matinée à naviguer à travers la forêt d’érables argentés inondée qui borde le marais ouvert — un paysage véritablement étrange, des troncs d’arbres surgissant directement de l’eau immobile, la canopée filtrant la lumière sur des chenaux à peine plus larges que le bateau. Des grands hérons bleus se tenaient immobiles dans les eaux peu profondes à presque chaque virage, indifférents au canot passant à quelques mètres, et à un moment une famille de sternes pierregarins travaillait l’eau libre à nos côtés, plongeant à répétition pour de petits poissons. Le printemps et l’automne apportent d’énormes quantités de sauvagine utilisant le delta comme halte sur les voies migratoires de l’Atlantique et du Mississippi — les cygnes siffleurs en particulier passent en nombre impressionnant durant la migration.

Il y a une tour d’observation près de l’entrée du parc qui offre une vue large sur tout le delta, utile pour s’orienter avant de partir sur l’eau, et plusieurs courts sentiers de randonnée à travers la forêt en hauteur pour ceux qui préfèrent rester au sec.

Quand y aller : Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) pour le pic de migration des oiseaux, quand le nombre de sauvagine sur le delta est le plus élevé. L’été est meilleur pour le canot et des niveaux d’eau plus calmes, bien que l’activité des oiseaux soit plus discrète.