Vieux-Port de Montréal

Nous avons loué des vélos à un kiosque près de la tour de l’Horloge et avons parcouru toute la longueur du Vieux-Port un dimanche soir, le Saint-Laurent prenant la couleur de l’étain martelé alors que le soleil descendait derrière les blocs d’appartements d’Habitat 67 sur la rive opposée. Ce tronçon de front de mer était, jusque dans les années 1970, un port industriel actif encombré d’élévateurs à grain et de voies ferrées, et la décision de la ville de le convertir en parc linéaire plutôt qu’en façade de condominiums est l’un de ces choix d’urbanisme qui semblent évidents avec le recul et ne l’étaient clairement pas à l’époque. Cyclistes, joggeurs et familles avec poussettes partagent aujourd’hui la promenade avec, de temps en temps, un véritable cargo accostant plus loin en aval, l’ancienne économie et la nouvelle échangeant poliment leur espace.

La tour de l’Horloge elle-même, un mémorial dédié aux marins de la marine marchande perdus lors de la Première Guerre mondiale, se dresse au bout d’une jetée de pierre s’avançant assez loin dans le fleuve pour que la silhouette de la ville s’estompe derrière vous et qu’il ne reste, un instant, que de l’eau et du ciel — une sensation étrange et brève de quitter entièrement la ville tout en s’y trouvant encore techniquement. Nous avons grimpé l’étroit escalier intérieur de la tour pour la vue sur le bassin portuaire, ascension légèrement claustrophobe mais qui en valait la peine pour l’angle large sur le trafic fluvial et le pont Jacques-Cartier illuminé au-delà.

En hiver, le Vieux-Port se transforme complètement : le même bassin qui accueille pédalos et croisières fluviales en été devient la patinoire du Vieux-Port, l’une des plus grandes patinoires extérieures de la ville, éclairée par projecteurs et pleine la plupart des soirs quel que soit le froid, qui en janvier peut être véritablement rude. Lia et moi y avons patiné notre deuxième hiver dans la région, mal de mon côté, avec compétence du sien, notre respiration gelant visiblement sous les projecteurs, avec un camion de nourriture à proximité vendant un chocolat chaud assez fort pour servir de mesure d’urgence.

Le Centre des sciences et son théâtre IMAX ancrent l’extrémité la plus familiale du port, et le week-end tout le front de mer se remplit d’un échantillon véritablement large de la ville — des touristes, oui, mais aussi des familles montréalaises pour qui c’est simplement le plus grand espace ouvert le plus proche, traité avec la familiarité décontractée que l’on réserve à sa propre cour arrière.

Quand y aller : De juin à septembre pour le vélo, les croisières fluviales et les longues promenades en soirée le long de la promenade. De décembre à février pour la patinoire extérieure, meilleure par une nuit claire quand les projecteurs et le bassin gelé font briller toute la scène.