Antiguo Puerto de Montreal

Alquilamos bicicletas en un puesto cerca de la Torre del Reloj y recorrimos todo el Antiguo Puerto un domingo por la tarde, mientras el San Lorenzo iba tomando ese color de peltre martillado con el sol cayendo detrás de los bloques de apartamentos de Habitat 67, en la otra orilla. Este tramo del malecón fue, hasta los años setenta, un puerto industrial en pleno funcionamiento, atestado de elevadores de grano y vías de tren, y la decisión de la ciudad de convertirlo en un parque lineal en lugar de frentes de condominios es una de esas decisiones de planificación urbana que en retrospectiva parecen obvias y claramente no lo eran en su momento. Ciclistas, corredores y familias con carritos comparten ahora el paseo con algún carguero real que todavía atraca más adelante, río abajo, la vieja economía y la nueva intercambiándose el espacio con toda cortesía.

La propia Torre del Reloj, un monumento a los marineros de la marina mercante caídos en la Primera Guerra Mundial, se alza al final de un muelle de piedra que se adentra en el río lo suficiente como para que el perfil de la ciudad desaparezca detrás de ti y por un momento solo haya agua y cielo — una sensación extraña y breve de haber dejado la ciudad por completo aunque técnicamente sigas dentro de ella. Subimos por la estrecha escalera interior de la torre para ver la vista sobre la dársena del puerto, un ascenso un poco claustrofóbico que vale la pena por el ángulo amplio sobre el tráfico fluvial y el puente Jacques Cartier iluminado más allá.

En invierno, el Antiguo Puerto se transforma por completo: la misma dársena que en verano acoge botes de pedales y cruceros fluviales se convierte en la pista de patinaje del Antiguo Puerto, una de las más grandes al aire libre de la ciudad, iluminada con reflectores y llena la mayoría de las noches sin importar la temperatura, que en enero puede ser genuinamente despiadada. Lia y yo patinamos ahí nuestro segundo invierno en la región, mal por mi parte, con soltura por la suya, con el aliento congelándose visiblemente bajo los reflectores y un food truck cerca vendiendo un chocolate caliente lo bastante fuerte como para funcionar también de medida de emergencia.

El Centro de Ciencias y su cine IMAX anclan el extremo más familiar del puerto, y los fines de semana todo el malecón se llena de una muestra genuinamente amplia de la ciudad — turistas, sí, pero también familias montrealesas para quienes este es simplemente el espacio abierto más cercano, tratado con esa familiaridad casual que la gente reserva para su propio patio trasero.

Cuándo ir: De junio a septiembre para andar en bici, hacer cruceros fluviales y dar largos paseos vespertinos por el malecón. De diciembre a febrero para la pista de patinaje al aire libre, mejor en una noche despejada cuando los reflectores y la dársena congelada hacen brillar toda la escena.