Mont-Sainte-Anne

Todos los que conocí en Quebec City que esquiaban tenían una opinión sobre Mont-Sainte-Anne, y la opinión era siempre la misma: ve, está a veinticinco minutos, ¿por qué no has ido ya? Así que un gris martes de febrero fuimos, y encontramos una montaña que rinde muy por encima de lo que sugiere su modesta elevación de cumbre de 800 metros — 71 pistas, un desnivel de 625 metros, y vistas desde las pistas superiores sobre el San Lorenzo congelado y la Île d’Orléans que me hacían detenerme una y otra vez para mirarlas en lugar de seguir esquiando. El esquí nocturno aquí es algo real, no un gimmick pegado al final del horario — Mont-Sainte-Anne ilumina el terreno de esquí iluminado más grande del este de Canadá, e hicimos una sesión bajo las luces que se sintió genuinamente distinta al esquí diurno, el frío más cortante, la nieve chirriando más fuerte, la multitud más escasa y más seria.

Lo que más me sorprendió fue descubrir que esta montaña tiene una identidad completamente separada en verano como uno de los lugares que esencialmente construyeron el ciclismo de montaña moderno como deporte de espectadores — Mont-Sainte-Anne albergó eventos de descenso y campo traviesa de la Copa del Mundo UCI durante décadas y sigue siendo uno de los bike parks más respetados de Norteamérica, con una red de senderos que usa la misma infraestructura de góndola que transporta a los esquiadores en invierno. Regresamos en agosto específicamente para andar en bici, y los senderos de descenso desde la góndola de la cumbre fueron el terreno más técnico, lleno de raíces y rocas, que había recorrido en cualquier lugar, humillante de una manera que hizo que la cerveza después supiera particularmente merecida. Lia, más confiada en bicicleta de lo que yo lo soy en esquís, tomó líneas que en su mayoría vi desaparecer y luego esperé abajo.

La zona base mantiene un carácter discreto y funcional en lugar de la sensación de pueblo fabricado de Mont-Tremblant — unos pocos hoteles, un campo de golf, y el Camping Mont-Sainte-Anne, uno de los campings más grandes de Quebec, que se llena de ciclistas de montaña todo el verano. Es una montaña de trabajo en lugar de una actuación de resort, y descubrí que eso fue un alivio después de unos cuantos pueblos de esquí demasiado pulidos en otros lugares.

Cuándo ir: De diciembre a marzo para esquiar, incluidas las sesiones nocturnas bajo las luces. De junio a septiembre para el ciclismo de montaña a través del bike park servido por góndola, uno de los más reconocidos de Norteamérica. De cualquier forma, fácil como excursión de un día desde Quebec City o una noche en la base.