Réserve faunique Mastigouche

Nous sommes allés à Mastigouche parce qu’un voisin d’immeuble obsédé par la pêche, à Mexico entre tous les endroits, n’arrêtait pas de nous en parler — une réserve faunique dans l’arrière-pays de la Mauricie comptant quelque part au nord de quatre cents lacs, la plupart accessibles uniquement par chemin forestier non pavé, embarcation louée ou canoë. C’est le genre d’endroit qui existe pour un but précis (la gestion de la chasse et de la pêche, surtout l’orignal et l’omble de fontaine) plutôt que pour le tourisme, et en roulant sur le chemin de gravier depuis Saint-Alexis-des-Monts, j’ai eu la nette impression de quitter le Québec construit pour les visiteurs et d’entrer dans celui construit pour les Québécois eux-mêmes.

La réserve exploite un réseau de chalets rustiques et de campings disséminés sur l’ensemble du système lacustre, la plupart accessibles seulement après vingt ou trente minutes de route au-delà du précédent, toujours plus profondément dans une forêt qui s’épaissit à mesure qu’on avance. Nous avons loué une petite chaloupe d’aluminium au chalet-relais central et passé un après-midi sur un lac dont j’ai depuis oublié le nom, sans rien attraper (je ne suis pas pêcheur, quelle que soit la confiance que mon voisin plaçait en moi), mais voir un orignal patauger dans les hauts-fonds de la rive opposée au crépuscule, totalement indifférent à notre présence, valait à lui seul tout le détour.

La pêche à l’omble de fontaine de la réserve jouit d’une réputation solide parmi les pêcheurs québécois — certains lacs sont ensemencés, d’autres abritent des populations sauvages qui font revenir les gens année après année, et le personnel du chalet-relais, quand je l’ai interrogé, a énuméré quels lacs précis étaient productifs cette semaine-là avec le sérieux de courtiers discutant d’un portefeuille. Lia, qui a plus de patience que moi pour l’immobilité, a passé une matinée simplement assise sur le quai avec un café pendant que je marchais sur un court sentier à travers la forêt boréale mixte, les épinettes noires cédant la place à des bouquets de bouleaux dans les bas-fonds plus humides.

Ce n’est pas une destination pour qui cherche des attraits organisés ou des installations. C’est une destination pour qui veut disparaître dans plusieurs centaines de kilomètres carrés de lacs et de forêt, avec un minimum d’infrastructure entre soi et cela, ce qui, après une série de villages historiques et de musées, était exactement la remise à zéro dont nous avions besoin.

Quand y aller : De fin mai à septembre pour la pêche et le canoë, avec un pic pour l’omble de fontaine au début de l’été. Septembre pour l’activité des orignaux pendant la période du rut, lorsque les observations se font plus fréquentes à l’aube et au crépuscule. Réservez les chalets bien à l’avance — la disponibilité est limitée et la demande des pêcheurs locaux est forte.