Knowlton

Knowlton est techniquement l’un des sept hameaux qui composent la municipalité de Lac-Brome, mais c’est celui que tout le monde désigne quand on prononce le nom, et après un après-midi passé là-bas, j’ai compris pourquoi les autres ne partagent pas la même vedette. Le village se trouve à l’extrémité nord du lac Brome, sa rue principale — Lakeside — bordée de bâtiments en brique et à clins du XIXe siècle, aujourd’hui occupés par des antiquaires, des boutiques indépendantes, et le genre de café où l’espresso est pris aussi au sérieux qu’il le serait à Montréal.

Nous sommes venus, honnêtement, en partie pour le canard. Le canard du lac Brome est une véritable institution régionale — la ferme Brome Lake Ducks élève des canards ici depuis 1912, et l’oiseau apparaît sur les menus de tous les Cantons-de-l’Est et bien au-delà, mais le déguster dans le village qui l’a rendu célèbre semblait la bonne manière de le rencontrer. Nous avons pris un confit de canard dans un petit restaurant de la rue principale, et c’était riche de cette manière sans excuse dont la cuisine française peut l’être quand personne n’essaie de l’alléger pour qui que ce soit.

Le village a aussi une histoire théâtrale — le Théâtre Lac Brome propose une saison estivale dans un bâtiment reconverti au centre-ville, et Knowlton attire depuis des décennies un mélange d’ancienne bourgeoisie anglophone et de nouveaux arrivants attirés par le commerce des antiquités, ce qui signifie que les boutiques d’ici offrent une véritable densité de vraies trouvailles plutôt que la version attrape-touristes des « antiquités » que l’on trouve parfois dans des villages plus jolis. Lia a passé une heure heureuse dans une boutique remplie de vieux meubles en pin québécois pendant que je descendais vers le lac, où une petite plage publique et une marina donnent au village son accès à l’eau.

Il y a un musée, le Brome County Historical Museum, logé dans plusieurs bâtiments patrimoniaux dont un ancien palais de justice, qui fait un meilleur travail que la plupart des musées de petite ville pour expliquer l’histoire à couches multiples du peuplement anglais et français dans cette poche particulière des Cantons — l’heure vaut le détour si le temps se gâte.

Quand y aller : Septembre et octobre pour les couleurs d’automne contre l’architecture historique, ainsi que la saison du canard sur les menus locaux. L’été pour le festival de théâtre et l’accès au lac. Les antiquaires et restaurants restent pour la plupart ouverts toute l’année, faisant de Knowlton l’un des villages des Cantons les plus fiables pour une visite hors saison.