Grande-Entrée

Nous avons roulé jusqu’à la pointe nord de la chaîne des îles de la Madeleine avant le lever du soleil, sur les conseils d’un pêcheur rencontré la veille dans un bar à Cap-aux-Meules, qui nous avait assuré que le port de Grande-Entrée à 5 heures du matin, en pleine saison du homard, valait bien qu’on perde le sommeil. Il avait raison. Le port abrite la plus grande flotte de pêche au homard de l’archipel, et regarder plus d’une centaine de bateaux sortir par le chenal dans la lumière grise avant l’aube, leurs feux de navigation perçant un brouillard qui ne s’était pas encore levé, donnait l’impression de voir l’économie entière d’une ville quitter le quai d’un seul coup. Lia, qui n’apprécie pas d’être debout avant 7 heures du matin en temps normal, a admis que ça en valait la peine.

Grande-Entrée se proclame, non sans raison, capitale du homard des îles de la Madeleine, et la ville assume pleinement ce titre — un festival du homard chaque juillet, des comptoirs de fruits de mer vendant la pêche du matin même directement depuis les bateaux, une conserverie qui traite la prise depuis des générations. Nous avons acheté des rouleaux de homard dans une cabane près du port, à un prix moitié moindre que tout ce que nous avions vu à Cap-aux-Meules, préparés avec une chair qui nageait encore quelques heures plus tôt. Ça reste l’un des meilleurs repas de tout le voyage, et il coûtait moins cher qu’un café à Mexico.

Passé le port, la terre se rétrécit en dunes du Vieux-Harry et en une poignée de plages où des phoques gris et communs se prélassent sur des bancs de sable visibles depuis la côte, avec seulement un peu de patience et de bonnes jumelles. Nous avons observé une colonie depuis une basse crête dunaire pendant vingt minutes, une douzaine de phoques se chauffant au soleil avec cette indifférence particulière des animaux qui n’ont jamais eu à craindre de prédateurs sur terre. Plus loin, la plage du Vieux-Harry s’étire à perte de vue, bordée de falaises rouges plus basses et plus douces que celles du sud de l’archipel, comme si toute la chaîne s’apaisait avant de s’achever.

Quand y aller : de début mai à juillet pour la saison du homard et les départs de la flotte à l’aube ; le festival du homard de Grande-Entrée se tient début juillet. La fin de l’été est plus calme pour les plages et l’observation des phoques, avec moins de bateaux encombrant le port.