Havre-Saint-Pierre

Au moment où nous avons atteint Havre-Saint-Pierre, cela faisait la meilleure partie de deux jours que nous roulions vers l’est sur la route 138, regardant les villages devenir plus petits et plus espacés, et la forêt se resserrer des deux côtés de la route. Havre-Saint-Pierre est la dernière ville de taille réelle avant que l’autoroute ne devienne une proposition beaucoup plus solitaire vers Natashquan, et elle porte ce statut avec aisance — une communauté de pêche et d’exploitation minière d’environ 3 000 habitants, fondée par des colons acadiens venus des îles de la Madeleine dans les années 1850, ce qui explique pourquoi l’accent et les noms de famille des îles de la Madeleine réapparaissent aussi loin sur cette côte.

La ville fonctionne principalement comme point de départ des excursions en bateau vers l’archipel de Mingan, et le port se remplit chaque matin en saison d’opérateurs touristiques et des derniers bateaux de pêche du jour se croisant dans le même chenal étroit. Nous avons passé une soirée à marcher sur la promenade du front de mer alors que la lumière s’étirait, longue et dorée, sur l’eau, en passant devant des infrastructures d’extraction d’ilménite qui alimentent l’une des autres industries majeures de la région — le secteur repose sur certains des plus grands gisements de minerai de titane au monde, un fait qui m’a surpris tant la ville paraît par ailleurs tranquille et peu industrielle.

Ce que j’ai le plus aimé à Havre-Saint-Pierre, c’est son assurance tranquille. Il y a une petite épicerie, une quincaillerie, deux ou trois bons restaurants de fruits de mer, et presque rien destiné aux touristes en dehors des bureaux d’excursions en bateau — pas de rangée de souvenirs, pas de charme fabriqué. Lia a acheté des pétoncles frais à un étal du port que le vendeur avait pêchés le matin même, et nous les avons mangés sur un banc en regardant la marée descendre, ce qui m’a semblé la bonne façon de découvrir une ville dont toute l’identité suit le rythme de l’eau.

Quand y aller : de juin à septembre pour les départs d’excursions vers l’archipel de Mingan et la météo côtière la plus clémente. C’est aussi une halte sensée pour la nuit avant ou après le long tronçon peu desservi de la route 138 vers Natashquan.