Jardin botanique de Montréal

Nous sommes allés au Jardin botanique de Montréal en espérant une agréable heure parmi les massifs de fleurs, et nous y avons finalement passé presque toute la journée, ce qui semble être l’expérience type de quiconque sous-estime la taille de l’endroit — plus de 75 hectares et environ dix mille espèces de plantes, ce qui en fait l’un des plus grands jardins botaniques au monde, blotti à côté du Stade olympique comme si les deux attractions avaient simplement convenu de partager un quartier. Le Jardin de Chine est celui qui nous a retenus le plus longtemps : construit dans les années 1990 avec des pavillons, des rocailles, et des artisans venus directement de Shanghai, il s’inspire des jardins privés de la dynastie Ming et, en marchant sous ses galeries couvertes bordant les étangs immobiles, on se sent véritablement transporté plutôt que simplement dépaysé par un décor.

Nous sommes revenus une seconde fois en septembre, spécialement pour le festival La Magie des Lanternes, quand le Jardin de Chine se remplit d’énormes sculptures de lanternes illuminées — dragons, pagodes, scènes mythologiques entières rendues en soie, en fil de fer et en LED — et tout le jardin prend, une fois la nuit tombée, un caractère complètement différent, familles, couples et groupes d’adolescents déambulant tous sur les mêmes sentiers sous cette lueur. Lia, généralement peu émue par principe devant les mises en lumière de festival, a admis que celle-ci l’avait eue, en particulier une sculpture de grues en plein vol qui semblait éclairée de l’intérieur plutôt que simplement illuminée.

Le Jardin japonais juste à côté, plus tranquille et plus austère, s’est révélé un contrepoint délibéré après la théâtralité du Jardin de Chine — gravier ratissé, un unique érable parfait, une maison de thé où nous sommes restés assis vingt minutes à ne rien faire du tout, ce qui est exactement ce que l’endroit semble vouloir exiger de vous. Le Jardin des Premières Nations, un peu plus loin, retrace les savoirs botaniques et les rapports au territoire des nations autochtones du Québec, et lire les panneaux d’interprétation là-bas, après le spectacle importé des autres jardins, m’a semblé être la partie la plus honnête et la plus enracinée de toute la visite.

Les serres, dix pavillons interconnectés abritant tout, des cactus du désert jusqu’à une véritable canopée de forêt tropicale, valent la visite à elles seules par une journée grise d’hiver montréalais — nous nous y sommes réfugiés durant un coup de froid en février et en sommes ressortis une heure plus tard, réellement en sueur, ce qui, après une semaine de températures sous zéro, m’a fait l’effet d’un véritable cadeau.

Quand y aller : De fin juin à septembre pour les jardins extérieurs à leur apogée, et plus précisément en septembre pour le festival La Magie des Lanternes dans le Jardin de Chine. Les serres offrent un refuge chaleureux qui vaut la visite à tout moment de l’hiver.